Bangkok: een bruisende hoofdstad met blikkerende tempels, een sfeervolle waterkant, smalle straatjes vol streetfood, indrukwekkende musea, moderne hoogbouw en toffe streetart. Ja, je vindt het er allemaal! De meeste reizigers hebben 'slechts' een paar dagen om deze deze gezellige stad te ontdekken. Hoe besteed je je tijd dan goed?
Daarom vroegen wij aan reisblogger Mark, zelf woonachtig in Thailand, naar de must see attracties van Bangkok. Plekken die je gezien wilt hebben tijdens je rondreis Thailand.
Mark: "Razend populair bij Bangkok's meer dan 20 miljoen bezoekers per jaar zijn het Koninklijk Paleis (inclusief de Tempel van de Smaragden Boeddha), Wat Po met het beroemde enorme gouden liggende Boeddhabeeld, en de prachtig aan de machtige Chao Praya-rivier gelegen Tempel van de Dageraad, Wat Arun. En terecht, want ze zijn stuk voor stuk letterlijk en figuurlijk schitterend en weerspiegelen de mystiek en de betovering van Thailand, waar het Boeddhisme een essentiële basis van is.
Glitterende daken van Grand Palace en Boeddhabeelden
Dagelijks staan de parkeerplaatsen bij het Koninklijk Paleis vol met tourbussen. Dit is de grootste publiekstrekker van Bangkok, ook omdat Wat Phra Kaew, de meest heilige Boeddhistische tempel van Thailand, met het beroemde smaragdgroene Boeddhabeeld, zich op haar terrein bevindt. Thai en toeristen bewonderen de tempels, torens, tentoonstellingen en ceremoniële gebouwen vol glitter en kleur op het enorme complex. Groen, oranje, rood en goud glimmen overal, en helemaal als de zon er fel op schijnt.
Indrukwekkende metershoge beelden van goede demonen uit het Boeddhisme. Goudkleurige Boeddhabeelden, brandende wierook, fraaie muurschilderingen met scenes uit Ramakien. De Thaise mythologische verhalen over de eeuwige strijd tussen goed en kwaad. De biddende Thai en natuurlijk de voor Thai zeer heilige 66 centimeter hoge, met goud en juwelen gedecoreerde, Smaragden Boeddha. Eeuwen geleden gemaakt uit één blok jade: bezoekers staan in de rij, nemen foto’s en selfies en raken al het fraais verwonderd aan. Dit is zo’n compleet andere wereld dan thuis!
Het daadwerkelijke paleis van de koning is niet heel bijzonder om te zien, haast onopvallend zelfs. Hoewel het gebouw relatief groot is, en er mooi in aparte vormen gesnoeide bomen voor staan, is het met haar witte gevel niet heel kleurrijk (voor Thaise begrippen) en is er ook weinig aan te zien. Je loopt er langs, op weg naar de uitgang, nadat je van de schitterende andere bouwwerken hebt genoten, en je mag er ook niet naar binnen. Maar het Grand Palace complex als geheel is een absoluut hoogtepunt van je bezoek aan Bangkok!
Serene rust verhuld in goud bij Wat Po
Op één of andere manier lijkt het altijd rustig in Wat Po. Hoewel hier ook veel mensen zijn en het belangrijke tempelcomplex midden in de stad en vlak naast het Koninklijk Paleis ligt, is hun drukte ver weg. Misschien komt het door de serene glimlach van de vergulde liggende Boeddha, de grote attractie van dit tempelcomplex, waar ook een zeer hoog aangeschreven school voor Thaise massage is gevestigd.
Watervalletjes, bankjes, dierenbeeldjes, minituintjes, Chinese stenen wachters in antieke kleding, meer dan duizend prachtige Boeddha’s (Wat Po heeft de grootste collectie Boeddhabeelden van Thailand), chedi’s en stupa’s (graftorens met de as van leden van de koninklijke familie). En je kan je er ook heerlijk ontspannen laten masseren: er is zoveel bijzonders te zien!
Van al dit moois is de zesenveertig meter lange en vijftien meter hoge goudkleurige Reclining Buddha met afstand de meest bijzondere. De liggende pose geeft aan dat Boeddha het laatste stadium van de reïncarnatie heeft bereikt, het Nirvana. Op zijn voeten, drie meter hoog, zijn met parelmoer tijgers, bloemen, olifanten en dansers gecreëerd.
Gelovigen en toeristen lopen langs Boeddha en offeren lotusbloemen, bidden, branden kaarsjes en wierook, en werpen - voor geluk - geduldig een muntje in elk van de 108 metalen bedelkommen die langs het indrukwekkend grote en mooie beeld staan. Wandel over het terrein, doe mee met de rituelen of bekijk ze vanaf een bankje met een drankje, en geniet van en bewonder al het speciaals van Wat Po!
Antiek aardewerk en pagodes Wat Arun
Dat de derde toeristische topper van Bangkok ook een tempel is, bewijst nogmaals dat het Boeddhisme een zeer belangrijk onderdeel van het Thaise leven is. Vanaf het oorspronkelijke stadseiland waar Wat Po en het Koninklijk Paleis op liggen, zien we Wat Arun al. Vooral de tweeëntachtig meter hoge prang (pagode) van de Tempel van de Dageraad is niet te missen. We moeten alleen even met de veerpont de Chao Praya-rivier over steken, een tochtje van een paar minuten. De boot zet ons direct op de kade aan de voet van de tempel, die is gebouwd in de begintijd van Bangkok. Hier stichtte Koning Taksin in 1767 de toen nieuwe hoofdstad.
Wit is de basiskleur van deze tempel, met overal scherfjes Chinees aardewerk in de gebouwen verwerkt, en soms zelf hele schaaltjes. Samen met de kleine demonenbeelden die veel op die manier verfraaide structuren lijken te dragen, komt het soms wat druk over, maar tegelijkertijd geeft de witte achtergrond ook een vriendelijke uitstraling. Kleur en contrast is er overigens ook genoeg; we zien tientallen monniken in feloranje pijen over de tempeltrappen lopen, en zwarte zwerfkatjes die op het terrein door vrijwilligers vis gevoerd krijgen.
En we eindigen onze trip langs drie van Bangkoks prachtige hoogtepunten niet zonder reden bij Wat Arun: de tempel is weliswaar genoemd naar Aruna, de Hindoegod die vaak uitgebeeld wordt met de stralen van de opkomende zon, maar juist de vaak diep roodoranje zonsondergang boven deze tempel is weer een goddelijk mooi plaatje van Bangkok!"
Wil jij ook rondstruinen in Bangkok tijdens je rondreis door Thailand?
Vraag local Hero Henk naar de mogelijkheden voor jouw eigen Thailand rondreis op maat.
Liever iets anders doen in Bangkok, proef de lekkerste streetfood tijdens een culinaire Bangkok excursie. Het water loopt ons nog steeds in de mond.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
