Kan je wereldsteden vergelijken? Op sommige punten die voor reizigers belangrijk zijn zeker en daarom doen we dat met de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur en de Thaise hoofdstad Bangkok.
Bereikbaarheid en vervoer
Beide wereldsteden hebben grote internationale vliegvelden en een tweede vliegveld met vooral binnenlandse vluchten. Vanuit Europa komen veel vluchten naar beide luchthavens en verder vliegen binnen Azië, of door naar Australië is geen probleem. Hoewel Suvarnabhumi aan de rand van Bangkok ligt, is het nog wel een uurtje per taxi naar het centrum. Ook Kuala Lumpur International Airport ligt buiten de stad en op een uur rijden van het stadshart.
Taxi’s met een meter zijn veel goedkoper in Bangkok en alternatief vervoer zoals tuktuks, (verouderde) bussen, en brommertaxi’s zie je daar veel meer dan in “KL”. Prijzen van Grab-taxi’s variëren overal per bestemming, tijdstip en drukte.
De bovengrondse metro’s hebben uitgebreide routes in beide steden en zijn modern en snel.
De twee hoofdsteden lopend leren kennen kan ook, al zijn - zeker in Bangkok - de stoepen niet altijd in even goede staat. In Kuala Lumpur zijn in de populaire wijken KLCC en Bukit Bintang zelfs overdekte en aircogekoelde voetgangersbruggen en tunnels tussen de bezienswaardigheden en winkelgebieden.
Zon en regen
Bangkok en Kuala Lumpur hebben een tropisch klimaat. Dat betekent veel zonnige en warme dagen. Bangkok is warmer, met temperaturen tussen gemiddeld 32 en 35 graden (en uitschieters naar boven), terwijl het in Kuala Lumpur globaal het hele jaar tussen de 28 en 32 graden is.
De regentijd is in beide steden het heftigst in september en oktober, met regelmatig ondergelopen straten. In Kuala Lumpur is daarnaast de kans op buien in alle maanden wel aanwezig, al duren die meestal niet langer dan een uur of twee. In Bangkok is het “echt droog” van november tot en met maart.
Bezienswaardigheden, veiligheid en drukte
In Bangkok is meer te zien en te doen dan in Kuala Lumpur. Tientallen Boeddhistische tempels, rivier- en kanalentochten, het Koninklijk Paleis, Muay Thai-stadions, historische monumenten, de red light-gebieden, het - waarschijnlijk - grootste Chinatown ter wereld, je raakt niet uitgekeken.
Kuala Lumpur heeft ook topattracties, zoals natuurlijk de iconische Petronas Towers en de Batu Caves, maar is minder spectaculair. De verrassingen, actie, variatie en tegenstelingen die je in Bangkok regelmatig tegenkomt als je onbekende steegjes in gaat en bekende plekken opzoekt, zijn in Kuala Lumpur schaars. Daar is de populaire wijk Bukit Bintang lekker gezellig en druk, maar in Bangkok kan je probleemloos vijf plekken vinden die vergelijkbaar zijn, zoals Sukhumvit tot aan soi 25, Khao San road en het winkelgebied Silom.
Het verkeer in Bangkok is drukker en chaotischer; Kuala Lumpur is schoner en meer georganiseerd, en de mensen spreken er over het algemeen meer en beter Engels.
In Bangkok vinden wij de mensen dan juist wel weer vriendelijker, en meer open en behulpzaam.
Nergens in beide steden hebben wij ons onveilig gevoeld, waarbij we wel logisch nadenken wat wel en niet verstandig is, van contant geld goed opbergen tot “geen donkere steegjes met ongure types” inlopen. Bangkok kent natuurlijk wel de “trucjes” ten koste van toeristen, zoals veel te hoge tuktukprijzen en omwegen langs winkels waar de chauffeurs commissie krijgen op elk toeristenaankoop, en er is ook criminaliteit en corruptie. In Kuala Lumpur vertelde de taxichauffeur ons daarentegen geschokt dat hij van andere klanten gehoord had over zakkenrollers in Barcelona, wat volgens hem in zijn stad niet voorkomt.
Stappen, eten, geld en slapen
Kuala Lumpur heeft, net als Bangkok, fantastische culinaire restaurants, heerlijke streetfood, en ontelbare lokale eettentjes. Een verschil is dat de Maleisische keuken gevormd is door de mix van de vele verschillende culturen die haar samenleving ook is. Daardoor is het eten net iets specialer gevarieerd dan in Thailand. Daar is Indiaas eten bijvoorbeeld vooral op toeristen gericht, terwijl die keuken in Maleisië “eigen” is. Maar in beide steden kan je sowieso heerlijk eten!
Uitgaan in Bangkok is groter en spectaculairder, ook doordat de islamitische maatschappij restricties oplegt voor bijvoorbeeld “entertainment voor volwassenen”, die Thailand niet kent. Maar ook in Kuala Lumpur zijn voldoende coole bars en clubs waar je een mooie avond en nacht zult hebben.
Qua kosten hebben wij de indruk dat voor toeristen beide steden elkaar niet veel ontlopen. Shoppen kan wat goedkoper zijn Bangkok, eten is vrijwel gelijk geprijsd, alcohol en een goede massage zijn wat duurder in Kuala Lumpur, net als taxi’s, en de betaalde bezienswaardigheden kosten globaal hetzelfde.
Als je na een dag de stad verkennen, heerlijk eten en lekker uitgaan aan rust toe bent, dan is de keuze is beide steden ruim: van slaapzalen in goedkope hostels tot superluxe 5-sterren hotels, met ook weer redelijk vergelijkbare prijzen.Tijd voor een ‘tweestedentrip’!
Thailand rondreis op maat
Ben je benieuwd naar wat Bangkok je allemaal nog meer te bieden heeft?
Local Hero Henk geeft je graag zijn tips of stelt samen met jou je rondreis Thailand op maat samen.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
