Vietnam top 5

Drie dagen op een comfortabele Chinese jonk. Via Halong Bay vaar je naar Lan Ha Bay, wat verder weg: het mooiste deel waar de exclusieve ‘boetiek’ cruises naar toe gaan.

Vanuit Hanoi is het zo’n vier uur rijden langs de rijstvelden. Je stapt bij de pier van Tuan Chau aan boord, brengt je bagage naar je hut en dan gooit de kapitein de trossen los op weg naar de ca. 7000 ha. natuur met zo’n 400 beboste eilanden.

Overdag vaar je langs steil oprijzende kalkrotsformaties en ’s avonds is er de stilte van een heldere sterren hemel. Nachtvissen op inktvis, Tai Chi bij het ochtendgloren, kajakken, zwemmen, relaxen aan boord en top maaltijden: kortom echt genieten! Aan land maak je nog een fietstocht naar het lokale vissersdorpje Viet Hai.

Sapa ligt op ca. 1500 m. hoogte in het uiterste noorden tegen de Chinese grens. Drukker dan vroeger maar nog steeds een van de gebieden die je gezien moet hebben. Geweldige natuur, valleien met eindeloze rijstterrassen en homestays bij bergstammen als de Dzay, Dzao, Tay, Xa Pho en Hmong.

Bezoek Sapa off-the-beaten track. Zoals op deze wat pittiger trekking die ook verder gaat dan normaal zodat je nauwelijks anderen tegenkomt. Je overnacht in een traditioneel guesthouse in Ta Van en luncht bij een dorpsfamilie. Nee, meer local wordt het niet.

De leukste manier om er te komen: heen per slaaptrein, terug per luxe bus (6 uur over asfaltweg). Na aankomst douchegelegenheid en dan met je Hmong gids op trekking. Je loopt ca. 15 km of ca. 5 uur per dag, zeker goed te doen.

Een 4 uur durende rit over o.a. een bergpas en dan komt de vallei van Mai Chai in zicht. Overal Tai dorpjes tussen de rijstvelden en het tropisch groen. Eerst lunchen en dan op de pedalen voor een relaxte fietstocht door de omgeving. Tenslotte is het nog een uurtje rijden naar het Pu Luong Nature reserve.

De hanen kraaien je wakker dus je bent al vroeg op pad. Vandaag een trekking over smalle, dichtbegroeide paden, langs rijstterrassen, kabbelende bergstroompjes, velden, riviertjes en open weiden. Na een late welverdiende lunch terug naar je homestay.

De laatste dag Pu Luong kun je lekker uitslapen. Maak een praatje met de familie en relax in de omgeving. Wie wil kan nog een korte trekking doen. In de middag rijd je terug naar de stadse drukte van Hanoi, een bijzondere ervaring rijker.

Rondreizen door Vietnam is een avontuur. Maar juist omdat je zoveel meemaakt en intussen best wat afstanden overbrugt, is het slim om een aantal dagen strand in te plannen. Gezien het weer, in onze zomer, in het zuidelijk deel van Vietnam.

Mui Né, op ca. 200 km of 4 uur van Ho Chi Minh stad is een relaxte kustplaats aan de Zuid Chinese zee. De baai beschikt over stranden waar je helemaal bijkomt: Het zand is wit, de koraal zee blauw en er staat verse vis op het menu. Bamboo village is een van de fijnere resorts, gunstig gelegen in een tropische tuin aan het strand.

Tijdens je verblijf een duik in een van de zwembaden, genieten van de spa of lekker chillen in je hangmat. Maar je maakt ook een jeeptoer door de spectaculaire zandduinen en waant je voor even in een echte woestijn.

Doe Saigon op zijn Vietnamees, daar waar het allemaal gebeurt, in het the-place-to-be District Number 1. In deze wijk vol vol kleine winkels, cafés, bars en restaurantjes stap je tegen zonsondergang op een Vespa scooter.

Zien en gezien worden met je boy of girlfriend in het zadel, vrienden ontmoeten en socializen: zo brengt jong Saigon de avond door en jij doet mee. Taalbarrière? Aanwijzen, proeven, echt, het gaat allemaal van zelf.  

Je rijdt door de achterafstraatjes en probeert allerlei streetfood. Je drinkt Vietnamese koffie, bewondert een lokaal muziekbandje. Een Saigon-by-night toer en culinaire ontdekking in één. Na je overnachting zie je op eigen gelegenheid de back streets van de stad nog eens in het vroege ochtendlicht. Tip: deze trip maar dan met de fiets, kun je ook maken in Hanoi.  

Ha Giang ligt in de meest noordelijke regio's en deelt ca. 270 km aan grensgebied met China. In de tussen het groen verscholen bergdorpjes werken de boeren hard op hun rijstplantages. Achterop de motorbike reis je door de vruchtbare heuvels. Het is een van de leukste manieren om dit oorspronkelijke deel van Vietnam te doorkruisen.

Na aankomst in Ha Giang en lunch volgt ’s middags je eerste motorbike trip naar Heaven’s Gate, de Twin Mountains van Quan Ba en het Hmong Kings Palace. De dag erop neem je de spectaculaire route naar de Ma Pi Leng bergpas op 1500 m. Terug beneden in de vallei maak je een 2 uur durende boottrip over de Ngo rivier.

Je laatste rit gaat door mooi tropisch landschap terug naar Ha Giang voor een korte douche en de busrit van ca. 6 uur terug naar Hanoi, waar je ca. 21.30 uur aankomt

Ideale trip na een Halong cruise naar Hue. We regelen dan een taxi naar je hotel in Tam Coc. Hier start namelijk deze sportieve fiets- en vaardag door een weinig bezocht stukje Vietnam. Je fietst naar het handwerk dorpje Van Lam en maakt een boottrip van 2 uur langs de karstbergen.

Weer op de fiets trap je naar de Pearl Cave pagode waar de apen in de bomen, net als de berggeiten in de velden, je ondeugend nakijken. Via de Thai Vi tempel naar het ‘dak’ van Ninh Binh: een voormalig ziekenhuisje uit de Vietnam oorlog.

De dag erop per trein naar Doi Hoi, waar je Phong Nha dagtrek start. Phong Nha Ke Bang Nat. Park is een regenwoud vol grotten en ooit deel van de Ho Chi Minh Trail. Je route: Phong Nha Cave (boottocht), Paradise Cave, de grootste droge grot en Dark Cave met zip-line en ‘modderbad’.

Van Ho Chi Minh stad is het ca. 3 uur rijden naar de Mekong Delta. Al snel nadat je de stadsgrenzen bent gepasseerd valt op hoe groen en vruchtbaar het hier is. Tussen de rijstvelden staan huisjes van bamboe, scharrelen de kippen, honden en varkens en kijken nieuwsgierige locals je na.

Bij aankomst eerst tijd voor een lunch in stijl: onder de fruitbomen en kokospalmen. Even uitbuiken en dan op de fiets de delta in. Je bezoekt een 300 jaar oude Khmer tempel en de markt waar je de ingrediënten voor het diner verzamelt. ’s Avonds valt het platteland al vroeg stil met daarboven een schitterende sterrenhemel. 

Vroeg op (05.15 uur), voor alle drukte: per boot naar de floating market van Cai Rang, uiteraard een ‘floating’ ontbijtje, een bezoek aan een organic farm en over smalle kanalen tussen de mangroves naar Can Tho vanwaar je terugreist naar Ho Chi Minh.

Ook in Vietnam zijn er nog  van die lome strandplaatsjes waar je de drukte even helemaal kunt vergeten. Zoals Quy Nhon. Een pareltje in centraal Vietnam met nog nauwelijks andere bezoekers. Je verblijft in een eenvoudig, sfeervol guesthouse bij het strand.

Proef local streetfood, struin langs de rustige ruïnes van Thap Doi, maak met gids een toer langs de kust, doe een drankje in een klein barretje en luier op de schone, witte stranden van Bai Bien en Quy Nhon Beach. Life is a beach zoals ze zeggen, dus misschien nog extra nachtje(s) boeken?

Local tip: huur een scooter en rijd naar Bai Xep en Bai Ky Co. Twee nóg onbekendere stranden maar des te mooier. Op het heldere water dobberen karakteristieke vissersbootjes en snorkel je tussen de kleurrijke vissen.

Ba Be National park ligt rond het gelijknamige uitgestrekte meer met dichte tropische jungle en hoge karstbergen op de achtergrond. Op deze 2-daagse toer dring je diep door in het park. De weg voert langs bergen en theeplantages en door vruchtbare valleien vol  groene rijstvelden.

Na aankomst in Coc Toc village tijd om te voet of per fiets de omgeving te verkennen, te kajakken op het meer of gewoon te genieten van de vredige omgeving en het uitzicht. Ook kun je naar Hua Ma grot met zijn duizenden stalactieten.

Je overnacht in een Tay homestay waar het drukke Hanoi even heel ver weg voelt. De laatste dag vaar je over de Nang rivier naar de Puong grot, een waar vleermuizen paradijs. Even eng, maar achteraf echt een bijzondere belevenis.