Dionne en Martijn's favoriete reis

Na onze vlucht worden we opgehaald vanaf het vliegveld en binnen een half uur naar een fijn hotelletje in het nabijgelegen Negombo gebracht. Negombo is een leuk en rustig alternatief voor het drukke Colombo. Het ligt een stuk dichter bij de luchthaven dan Colombo en is een hele fijne, relaxte plek om aan Sri Lanka te wennen.

Hier kun je even bijkomen aan het zwembad of het strand na je lange reis. We schuiven aan bij een bij een barretje aan het strand en genieten van de traditionele vissersboten met de grote zeilen. Hoewel we het strand van Negombo niet het allermooiste vinden van Sri Lanka, is het zeker geen vervelende plek om de eerste zonsondergang te zien.

De eerste volle dag in Sri Lanka maken we een stadstour door Negombo en een boottocht door de lagune en het moeras. Ook bezoeken we de drukke vismarkt en lokale bazaar met alle exotische vissen, spicy kruiden en tropisch vruchten. Onderweg zien we vele kerken en tempels. Onze tip: laat je meenemen door lokale vissers over de oude nog door Hollanders gegraven kanalen of dwars door de Muthurajawela wetlands.

In Sri Lanka kun je uitstekend vegetarisch eten. Verrukkelijke vegetarische curries en lekkere vegetarische snacks zijn volop verkrijgbaar. Voor de liefhebber: doe ook een kookworkshop!

Na het ontbijt reizen we met de auto en onze eigen chauffeur via een prachtige weg naar Dambulla, een van de koningssteden van het oude Sri Lanka. Het is werelderfgoed en beroemd vanwege de grottempel, een van de mooiste rotstempels van het land.

Onderweg zien we de wegen smaller worden, de bergen groener. We komen nu echt in de tropen en rijden door een landschap van palmen, rijstvelden, fruitbomen en akkers. We maken een lunchstop en eenmaal gesetteld in ons hotel huren we in de middag een fiets en trappen we langs de uitgehakte rotstempels van Dambulla.

In de grotten hebben de koningen van Anaradhapura tempels gebouwd vol Boeddha’s in allerlei houdingen. Buiten wapperen de gebedsvlaggetjes vrolijk in de wind. Dit voelt als een warm welkom na het beklimmen van de vele trappen om de Dambulla Cave Temple te bereiken.

Vind je het te warm om te fietsen? Je kunt ook een tuktuk huren en zo de tempels bewonderen.

In de omgeving van Dambulla zijn verschillende wildparken waar je een jeepsafari kunt maken om olifanten te zien. Wij worden in de ochtend opgehaald met een gave jeep. Eerst rijden we in een half uur richting Sigiriya, Lion’s Rock, een hoogtepunt dat je niet mag missen.

We rijden via kronkelpaadjes iets verder de jungle in om tot de ietwat verborgen ingang van Pidurangala Rock te komen (zo’n 2 kilometer ten noorden van Lion’s Rock). De klim naar boven is een stuk avontuurlijker dan Sigiriya. Pidurangala is minder druk en biedt vrijwel hetzelfde mooie uitzicht over de omgeving. Sterker nog: het uitzicht van Pidurangala is stiekem leuker, omdat je vanuit deze rots ook de leeuwenrots kunt zien.

Dan is het tijd voor safari! De leeuwenrots kun je prima combineren met een jeepsafari in de namiddag op zoek naar wilde olifanten. Je gids brengt je naar Kaudulla of het vlakbij gelegen Minneriya National Park, dit afhankelijk van waar de olifanten zijn. De olifanten in dit gebied kennen geen grenzen, en de kuddes kunnen zo van het ene park naar het andere park lopen.

Dit is de beste plek voor een safari als je gegarandeerd olifanten wilt zien in Sri Lanka. Die zijn hier echt niet te missen. Ook zie je wilde buffels, wilde zwijnen en vele soorten wilde tropische vogels en trekvogels die in het park rusten. Tegen de avond ben je weer terug in je hotel in Dambulla voor het diner.

Dambulla is een belangrijk verkeersknooppunt in het midden van Sri Lanka. Een prima uitvalsbasis om de andere koningssteden te bezoeken. Wij reizen per bus in 2 uur van Dambulla naar Anuradhapura en Polonnaruwa. Je kaartje koop je in de bus. Natuurlijk kun je ook per auto met chauffeur naar de koningssteden.

Per tuk tuk ontdekken we de belangrijkste tempels, paleizen en oude badhuizen. Anuradhapura is door de vele ceremonies (vooral rond volle maan) imposanter dan Pollonaruwa, maar de oudheden liggen er wel meer verspreid. De prachtige tempels en beelden van Polonnaruwa zijn goed bewaard gebleven en geven een goed beeld van de glorietijd van het land.

Vandaag brengt onze chauffeur ons naar het gezellige Kandy, de op één na grootste stad van Sri Lanka en laatste koninkrijk van het oude Sri Lanka. We maken een stop om de grootste botanische tuin te bezoeken. In Kandy zelf bezoeken we natuurlijk de heilige Temple of the Tooth, die de tand van Boeddha huisvest.

Trui aan, de weg stijgt en temperatuur daalt als we die middag doorrijden naar ons kleinschalige guesthouse in Nuwara Eliya. We gaan dwars door de binnenlanden, ook wel “Little England’ genoemd. Nuwara Eliya is beroemd om de heuvels vol theeplantages. Onze chauffeur vertelt ons onderweg van alles over Sri Lanka en maakt altijd tijd voor 'n koffiemoment of fotostop.

Vandaag brengen we een bezoek aan een kleine theefabriek en maken we een mooie wandeling over theeplantages. Tijdens de rondleiding komen we van alles te weten over wat er allemaal komt kijken bij de productie van een lekker kopje thee. Hoe de thee wordt geknipt, gesneden en gezet. De lokale gids vertelt ook over de omgeving en het leven van de theepluksters.

Tip: In het centrale deel van Sri Lanka, vol dichtbegroeide heuvels, zijn veel watervallen te vinden, waar je naar de top kunt hiken of lekker gaat zwemmen. Adrenalinejunks kunnen gaan raften in Kitulgala, een prachtige plek aan de Kelani rivier. 

We zetten de wekker op tijd, want vandaag gaan we de zon op zien komen bij World’s End. In de vroege ochtend worden we naar Horton Plains National Park gebracht, een bijzonder natuurgebied dat op de UNESCO werelderfgoedlijst staat.

We maken een wandeling van zo’n drie uur naar World’s End, een prachtig uitkijkpunt over de vlakte diep onder ons. In de middag relaxen we in een heerlijk hotel in Ohiya. We genieten van de zonsondergang en de groene omgeving vanuit ons zwembad en eigen veranda.

Vandaag staat er een geweldige treinrit op het programma, het is een van de hoogtepunten van onze Sri Lanka reis. We nemen een tuktuk naar het station van Ohiya voor een deel van het bekende traject tussen Kandy en Ella. De trein baant zich een weg door groene heuvels, langs bossen en theeplantages. In Ella stappen we uit en worden we naar een wel heel bijzonder hotel gebracht voor een unieke belevenis in een jungle resort. Het laatste stukje naar ons hotel gaat per jeep door de prachtige jungle.

Tijdens een wandeling rond het resort spotten we allerlei wilde dieren. ’s Avonds genieten we van een lokaal bereide maaltijd, met op de achtergrond de geluiden van de jungle. We slapen werkelijk middenin de natuur..

We ontwaken met fantastische oerwoudgeluiden, om vervolgens te ontbijten in het restaurant waar elke ochtend, stipt om 8 uur, een enorme eekhoorn zijn stukje ananas op komt halen. Vandaag relaxen we wat en bezoeken we op eigen gelegenheid de omgeving van Ella.

In Ella kun je wandelend alle kanten op. Ella Gap, Nine Arch Bridge (Sri Lanka’s meest gefotografeerde spoorbrug), Little Adams Peak (zo’n 2 uur), Ella’s Rock (3 à 4 uur). Allemaal de moeite waard! Onderweg lopen we langs stille dorpjes en theeplantages, over smalle junglepaden, langs de spoorbaan en watervalletjes. In de middag ook weer relaxen, in Ella, echt een backpackersplaats waar je makkelijk langer blijft dan gepland. We genieten van de zonsondergang in een van de vele cafés.

Vandaag maken we opnieuw kennis met de prachtige jungle van Sri Lanka. Op het eigen terrein van het jungle resort zijn maar liefst 7 watervallen te vinden! Samen met een gids wandelen we door de rijstvelden en dichte jungle. Onderweg leren we van alles over de flora en fauna. Aangekomen bij de waterval is het tijd voor een picknick lunch en een verfrissend zwempartijtje.

Met onze chauffeur rijden we in de middag naar Tissamaharama. We maken een stop bij de Rawana-waterval, een van de hoogste watervallen van Sri Lanka en brengen een bezoekje aan de Buduruwagala Tempel. Aangekomen in de buurt van Yala relaxen we bij het zwembad van ons hotel in Tissamaharama.

Vandaag rijden we met een stoere jeep naar Yala National Park voor onze tweede safari in Sri Lanka. Vroeg in de ochtend (in de middag kan ook als je dat fijner vindt) maken we een mooie jeepsafari.

De jungle van Yala staat bekend als één van de beste plekken ter wereld om luipaarden te spotten. De eerste dieren laten zich na enige tijd zien: herten, apen, buffels, ijsvogels, af en toe een olifant. En wat ik hier totaal niet had verwacht: kippen en pauwen. De gids is er nogal enthousiast over. Wij iets minder, want eigenlijk willen we alleen nog heel graag dat luipaard of die speciale lippenbeer zien. Helaas spotten we ze niet…

Wederom vroeg op! Dit keer voor birdwatching. Op zoek naar een aantal endemische vogelsoorten. Drie kilometer buiten Tissamaharama stappen we het rijk van duizenden vogels binnen: Wirawila Tissa Sanctuary. We spotten flamingo’s, ijsvogels, pelikanen en neushoornvogels.

Op eigen gelegenheid kun je Tissa Wewa verkennen. Dit meer net buiten de stad is hand gegraven in de 3e eeuw en dient als waterreservoir, zodat gewassen geïrrigeerd konden worden. Tegenwoordig is het vooral een leefgebied van talloze dieren en kun je er in de schaduw van prachtige bomen volledig tot rust komen. Na de wandeling rijden we naar Tangalle. Tijd om te ontspannen aan de vele fijne strandjes.

Het is heerlijk relaxen aan het strand van Tangalle aan de zuidkust van Sri Lanka, waar het massatoerisme nog ver weg lijkt. De brede zandstranden met palmen zijn nog relatief onontdekt en daarmee een uitgelezen plek om te ontspannen.

We bezoeken de in het westen gelegen verborgen inhammen met vissersboten en maken een mooie strandwandeling richting het oosten voor kilometers onberoerd strand, waar je in het juiste seizoen zeeschildpadden ziet broeden. Tussen de palmbomen en de verspreide rijstvelden erachter liggen vooral kleine resorts. In de middag stappen we de boot op om walvissen te spotten, wat een indrukwekkende zeereuzen. We sluiten af met een barbecue op het strand.

Na het ontbijt maken we een mooie kanotocht door de mangrove, nog voordat onze chauffeur ons via de zuidkust van Sri Lanka afzet bij de volgende beachstay op het strand van Unawatuna. Er volgt een vriendelijk en gastvrij onthaal van de eigenaren en we voelen ons meteen thuis. Vanaf onze veranda hebben we een schitterend uitzicht op de palmen, de rotsen en de zee.

Unawatuna is een populaire badplaats aan een grote baai met een mooi zandstrand: langzaam aflopend en met een rif tegen de sterke golfslag. Jungle Beach is ook een echte aanrader! Voor duikers en snorkelaars liggen er diverse wrakken op een half uurtje varen.

Met onze gehuurde fiets trappen we vanmorgen langs de mooie stranden van Unawatuna naar Galle. Onderweg is een bezoekje aan Jungle Beach de moeite waard, mocht je hier gisteren niet zijn geweest.

Galle is een mooi vestingstadje met veel koloniale invloeden. De kleine straatjes staan vol oude handelshuizen met veranda’s, deuren en ramen zoals we die in Nederland kennen. Breng zeker een bezoek aan de vuurtoren en het fort aan het eind van de middag en zie hoe de zon zakt tussen overblijfselen van het fort.

Lekker relaxen deze dag en al snorkelend gaan we op zoek naar zeeschildpadden. Het duurt niet lang en we komen de eerste schildpad tegen.

Heb je zin er nog op uit te gaan, pak dan de fiets en ga op eigen houtje naar de Sea Turtle Hatchery of het weeshuis (Holland House of Hope) in Habaraduwa. Onderweg kom je langs Mihiripenna Beach en Koggala Beach, bekend van de (klucht van de) paalvissers. ’s Avonds genieten we weer van een barbecue en kampvuur, met op de achtergrond de geluiden van de jungle.

Na het ontbijt pakken we onze spullen en worden we naar de luchthaven gebracht voor onze vlucht. Het is nog zo’n 2,5 uur rijden tot de internationale luchthaven van Sri Lanka. Onderweg maken we  nog een stop in Colombo voor de lunch. Als je het leuk vindt kun je een korte sightseeing tour door het oude centrum maken of als je laat vliegt, relaxt dineren om je reis door Sri Lanka in stijl af te sluiten. Na je bezoek aan Colombo rijd je door naar de luchthaven.

We vonden Sri Lanka fantastisch en zijn verliefd geworden op de prachtige stranden, het groene binnenland, de cultuur en het heerlijke lokale eten!

Sri Lanka is perfect te combineren met een verblijf op de Malediven. Wanneer je de kans hebt: doen! Net als wij.

Vanuit Colombo vliegen we dan ook nog niet naar huis maar naar de Malediven. De vlucht duurt slechts een uurtje en brengt ons – wederom - in een compleet andere wereld. De Malediven is met recht een van de mooiste plekken op de wereld. Alle clichés over deze tropische koraaleilanden blijken te kloppen: midden in de Indische Oceaan vind je witte stranden, wuivende palmbomen met kokosnoten en een helderblauwe zee.

Na een nachtje Malé varen we per lokale veerboot naar Maafushi, een klein, lokaal eiland met voldoende betaalbare guesthouses. Het is het belangrijkste eiland voor wie niet in een resort wil verblijven. De bewoners zijn al gewend aan de toeristen, dus je wordt hier niet meer gek aangekeken. En er is een speciaal ‘toeristenstrand‘, waar je gewoon in je bikini kunt zonnen.

Maak vooral ook verschillende dagtrips om volop te genieten van deze surrealistische omgeving. Ga snorkelen bij verschillende snorkelspots, ga een dagje naar een van de vele resorts en laat je eens afzetten op een zandbank of ander lokaal eilandje.

Terug in Sri Lanka is het handig om je laatste dag vlakbij de luchthaven door te brengen. Wij wilden deze dag vooral lekker bij het zwembad liggen, maar je kunt deze dag ook nog benutten om wat van Negombo of Colombo te zien waar je in het begin niet aan bent toegekomen.

Wil jij dezelfde reis door Sri Lanka maken als wij hebben gedaan?

Vraag deze reis dan bij Viraj aan. Uiteraard kun je de reis aanpassen als je nog iets anders wilt toevoegen, als je iets wilt skippen, of als je juist wat extra nachten in wilt plannen om meer rust te hebben tussendoor.