Nicaragua top 5

Granada, de oudste koloniale stad van Nicaragua, is een waar openluchtmuseum. Slenter door de straatjes waar de felle kleuren van de huizen elkaar afwisselen of zoek een bankje in het park: gewoon even luieren, net als de locals.

Als de zon ondergaat zijn er plenty sfeervolle restaurantjes en rum cafés. Probeer de Flor de Caña, de nationale rum die al meer dan 125 jaar wordt gedestilleerd. Heb je het er voor over, koop dan een fles Vieijo (lekkere oude rum).

Een niet te missen knalgeel koloniaal pand: daar zit de Mombacho sigarenfabriek in. Loop er binnen (niet tijdens lunch 12:00 en13:00 uur) voor een interactieve 2 uur durende tour. Ben je er ’s ochtends dan kun je je eigen sigaar rollen, die je, genietend van het uitzicht, gelijk kunt oproken op het dakterras.

Met een board een vulkaan afroetsjen? Dat kan vlakbij Leon, op de Cerro Negro. Het fijne vulkaanzand (wel scherp!) is ideaal om met een flinke snelheid naar beneden te glijden.

Je gids haalt je op en brengt je naar de voet van de vulkaan. Behalve je board neem je ook een pak en bril mee voor de veiligheid. In een uurtje sta je bovenaan en krijg je uitleg hoe je beneden komt. Remmen valt tegen, je vliegt omlaag!

Eenmaal beneden wil je het liefst nog eens maar opnieuw een uur klimmen is toch teveel. Zo is er terug in Leon meer tijd om te slenteren over de koloniale pleintjes en de toren van de kathedraal te beklimmen.

Midden in het groene hart van Nicaragua ligt een eco-vriendelijke boerderij, gerund door de lokale community. Je slaapt in houten cabins met, vanaf je balkon, een weids uitzicht over het groene landschap en de plantage.

Na je ontbijt wandel je over de plantage en vertelt je gids alles over koffie: van onrijpe boon tot de koffie in je kopje, traditioneel zwart, zoet, heet en sterk.

Daarna zelf aan de slag: koffiebonen roosteren met daarbij een zelf gebakken tortilla. Ook over chocolade (die bomen groeien hier weelderig) valt het een en ander te vertellen. Stilzitten hoeft niet: er zijn verschillende wandelroutes, je kunt paardrijden, vogels spotten of de boerderij verkennen.

Het eiland Ometepe, bestaande uit twee enorme vulkanen, ligt midden in een groot zoet water meer. De wegen zijn onverhard, de natuur op zijn mooist en de rust overdonderend. Laat dus alle (reis) stress achter je en verken het eiland te voet en per kajak.

In San Jorge pak je de ferry naar Ometepe. Vanaf de pier zelf per taxi naar je hotel met zwembad en huisjes met veranda direct aan het strand. Na je ontbijt trek je met je gids over de flanken van de Madera vulkaan en stop je op de mooiste uitzichtpunten.

In de Charco Verde Lagoon ligt je kajak klaar. Na een korte instructie peddel je over de Istiam river tussen de kaaimannen, schildpadden en exotische vogels.

De Corn (Mais) Islands: twee tropische bounty eilandjes midden in Caribische zee. Parelwitte stranden, helder blauwe zee en dichte jungle tot aan het strand. Een paar nachten relaxed verblijf zijn een ideale start of fijne afsluiting van je rondreis Nicaragua.

Vanaf Managua vlieg je in een uurtje naar Big Corn. Vervolgens per taxi naar je hotel, een van alle gemakken voorziene cabana op loopafstand van het strand.

Wat je dan doet beslis je zelf. Vroeg op voor de yoga klas of juist lekker uitslapen? Per huurfiets het eiland rond of liever snorkelen bij een gezonken schip? Te vermoeiend? Dan een ontspannende massage aan het strand, wat rum cocktails en ’s avonds verse vis op de barbecue. Het klopt: Life is a beach.

Van de 11 kratermeren die je in Nicaragua kunt vinden, is Apoyo toch echt de grootste. Ontstaan na de uitbarsting van de Apoyo vulkaan, waarna de Apoyo lagune zich vulde met regen- en grondwater. 

De vruchtbare grond rondom het kratermeer is bedekt met grote tropenbomen waarin apen slingeren en kleurrijke vogels tjilpen. Vanaf boven heb je het beste uitzicht over de hele meer. Maak  een wandeling naar Miror de caterina en neem een selfie met het ovale kratermeer op de achtergrond.

In de avond staat een bezoek aan de Masaya vulkaan op de planning, dit is niet helemaal off the beaten track maar wel indrukwekkend. Met een heldere sterrenhemel boven je hoofd kun je hier de feloranje lava zien kolken in de krater.

Stap in El Castillo op de boot en vaar naar het begin van je trail in de dichtbegroeide jungle. Samen met je gids maak je een trekking en leer je meer over de inheemse bevolking die hier in het woud leeft. Off the beaten trek is dit zeker, je bent omringd door groene tropenbladeren en het geluid van de wilde dieren uit de jungle.

Je gids vertelt je alles over de verschillende dieren die je kunt spotten tijdens je wandeling. Na je trekking stap je op de boot en vaar je verder over de Bartola rivier. Maak een stop op een van de stranden en geniet hier van een picknicklunch. Je zou ook een duik kunnen nemen, maar let wel op er zwemmen kaaimannen in het water.

Een bezoekje aan het regenwoud is natuurlijk niet compleet zonder tropische regenbui. Zorg dus ook voor een goede regenjas en waterdichte schoenen, want de kans dat je nat wordt is aanwezig.

In groepen van wel meer dan 3000, komt de warana zeelschildpad ieder jaar tussen juli en januari aan land. Ongeveer 7 keer per jaar komen deze arriba’s , waarbij grote groepen zeeschildpadden aan land komen om eieren te leggen voor.

Een paar maanden later kun je de eieren zien uitkomen. De kleine schildpaden woelen in het land en banen zich met behulp van het maandlicht  een weg terug naar de zee. Playa la flor is  een beschermd wildlife refuge, in deze periode mag je geen gebruik maken van het strand.

Toch is er in de omgeving nog genoeg te doen: volg de Tamarindo trail die parallel aan het strand loopt en spot brulapen, eekhoorntjes en vele verschillende vogels.

Midden in de ‘ring of fire’ van de vulkanen ligt het dorpje San Jacinto. Tussen de vulkanische bergen is San Jacinto maar een nietig dorpje. Uit de actieve kraters in de omgeving komen grijze rookwolken.

Hike vanaf het dorp naar de top van de Telica vulkaan een van de actieve vulkanen in de omgeving. Eenmaal aangekomen bij de top op meer dan 1000 meter hoogte kun je tot de rand van de krater lopen. Hier kijk je zo in de 120 meter diepe krater waar je het magma onder je ziet opspuwen.

De vulkanen die San Jacinto omringen verwarmen de grond in de omgeving. Dit zorgt voor borrelende modderpoelen. Wandel samen met een van de locals langs de stomende modderbaden, zonder met je voet in de hete modder terecht te komen.

Ontdek een andere kant van Ometepe eiland. Dit eiland is geliefd bij veel reizigers, vanwege de groene natuur en outdoor activiteiten. Maar het eiland heeft ook een rijke pre-Colombiaanse geschiedenis. Ontdek meer over de oude rotstekeningen en stenen beelden die de inheemse bevolking hier hebben achtergelaten in het El Ceibo museum.

De oudste rotstekening die je op Ometepe eiland kunt vinden dateren terug naar 1000 voor Christus. Op een van de stenen is zelfs een kalender gevonden van de vroege Indianen die het eiland als beloofde land zagen.

Finca Povernir is gelegen op de helling van de Madera’s vulkaan. Hier kun je de grootste rotstekening die er op Ometepe eiland is vinden. Na je bezoek aan de farm ga je door naar Ojo de Agua, dompel je onder in het heldere water.