Myanmar top 5

Misschien wel de meest indrukwekkende pagode van de wereld. Voor de Birmezen de Eifeltoren van Myanmar. Dit mag je dus niet missen. Vanwege het tijdverschil ben je vroeg wakker. Met je gids pak je rond 07.00 uur de taxi naar de wijk rond de Shwedagon pagode.

Eerst een lokaal ontbijt, daarna bezoek je de ochtendmarkt, waar het leven langzaam op gang komt. Te voet bereik je de beroemde pagode. Doe je schoenen uit en dompel je onder in de boeddhistische rituelen. Je zit op een trapje, de zon komt verder op, een flard wierrook in je neus en ziet een processie van locals die een offer komen brengen.

Na je bezoek zoekt je gids een lunchrestaurantje. Nu je de stad kent is het makkelijk die verder zelf te verkennen. Ga naar de Bogyoke markt, China town en slenter langs de koloniale gebouwen naar de eeuwenoude Sula pagode, niet ver van je hotel.

Vanaf de luchthaven van Heho ben je in een klein uurtje in Nyang Shwe een gezellig reizigersdorpje aan de noordkant van het meer. Je overnacht in een middenklas hotel in het centrum.

De ochtend erop ga je met je gids naar de steiger. Over de rivier ben je in een half uurtje op het meer zelf. Je vaart langs de paaldorpen met hun drijvende tuinen. Vastgemaakt met bamboe spiesen bewegen ze op en neer met de waterhoogte.

Je luncht bij een familie aan de oever. Overal zie je smalle roeiboten, voortbewogen door een typische beenroeier: met een lange peddel aan hun been stuwen ze de boot vooruit. Dwars door de kleine dorpjes, hier en daar aan land en tenslotte per motorboot terug naar Nyang Shwe.

Niet vliegen maar overland: nieuwe route naar het hart van Myanmar, dichtbij de locals. Na de treinreis naar Pyay en de overnachting maak je een boottrip naar Akouk Taung Pagode en boeddha tempels. Per privé auto door naar Yenangyaung voor een dag met een visser op de Irrawaddy.

Overal zijn de boeren aan het werk, akkers worden geploegd en rijst geplant. Samen zet je de netten uit en geniet van de magische stilte en ’s avonds proef je je eigen vangst. De dag erop maak je met je gids een avontuurlijke motorbike trip van ca. 5 uur langs de rivieroevers. Je bent even deel van het dagelijks leven hier.

Je eindigt in Salay, waar je een trekking maakt tussen de ca. 30 tempel ruïnes: een mini Bagan, midden in de wildernis. Ook bewonder je er het unieke houten klooster van Yoke Sone Kyaung. Je eindigt je trip met een afwisselende reis per privé boot die je in ca. 5 uur naar het opeens toch drukke Bagan brengt.

Myanmar is het land van de duizend pagodes. Hier, in Bagan, staat een groot deel daarvan, zo; 100 km2 aam tempels, pagodes en kloosters uit de 11-13 eeuw, de tijd van het eerste Birmese koninkrijk.

Met je gids fiets je bij elkaar in 1,5 dag door de uitgestrekte tempelvallei. Zo zie je ook bijzondere, niet vaak bezochte tempels en plekjes. Vooral ’s ochtends en tegen zonsondergang hebben de kegelvormige stoepa’s een bijna magische uitstraling. Maar het best zie je ze vanuit een hete luchtballon.

Al ver voor zonsopgang wordt je opgehaald bij je hotel, de ballonnen worden opgeblazen, je krijgt instructies en de piloot zet de gasbranders aan. Tussen de andere ballonnen zweef je majestueus van tempel tot tempel. Weer met vaste grond onder de voeten neem je het besluit voor een ontbijt met bubbels.

Bij aankomst in Ngapali Beach word je opgewacht en per boot naar Lalay Lodge gebracht. Je vaart in ongeveer 45 minuten naar de Lodge. Deze duurzame lodge ligt in het onontdekte vissersdorpje Maung Shwe Lay.

Aangekomen in de lodge is het tijd voor ontspannen. Er is geen dagprogramma, dus je bent vrij om je tijd in te delen zoals jij het wilt. Pak een fiets en trap door de rijstvelden. Of, zet je duikbril op en bewonder de onderwaterwereld van Myanmar. Na alle inspanning plof je neer op een strandbedje met een kokosnoot in de ene hand en een lokale snack in de andere. Het eilandleven is goed.

De laatste ochtend pak je nog een vers ontbijtje mee en vetrek je naar het vliegveld voor je vlucht naar Yangon. Langer van het eiland leven genieten? Boek gerust een nachtje bij.

Smalle gouden kettingen versieren de nekken van de long neck vrouwen. In het zuiden van Myanmar, op de grens met Thailand, leven nog vele traditionele stammen. Tijdens je toer door de Kayah regio maak je kennis met de bewoners en hun manier van leven.

Met je lokale gids wandel je over de trail van de voorouders van de long neck. Onderweg vertelt je gids je meer over hun tradities, geloofsovertuigingen, kennis van geneeskunde en het belang van de totempalen. Ook bezoek je een Kasau Kum dorp waar je ziet hoe handwerken tot kunst worden verheven.

Naast een uniek inkijkje in de lokale community stap je ook op de boot. Dwars door het dichte regenwoud vaar je naar Inle lake. Onderweg stop je bij de Hmawbi tempel en word je vergezeld door de geluiden uit de jungle.

Van ver zie je tussen de rijstvelden de kalkstenen rotsformaties van Hpa An al opdoemen. In dit onontdekte stukje Myanmar komen eeuwenoude tradities en uitbundige natuur samen.

Tussen de rotsen van Hpa An liggen verscholen tempels. Of beter gezegd op de rotsen, want de Golden Rock tempel balanceert op het puntje. Je bezoek aan deze 'gouden rots' wissel je af met een sportieve tocht door de omgeving. Al peddelend in een kajak waan je je een weg door de rijstvelden.

De volgende dag maak je een boottocht over de uitgestrekte Thanlwin rivier. Onderweg stop je bij de Sadan Cave en daal je af in de tunnels gevuld met de gouden offers en Buddha beelden. Ook wat wildlife zien? Trek bij zonsondergang naar de Bat Cave, waar 's avonds duizenden vleermuizen uitvliegen.

Niet Bagan, maar ‘little Bagan’: een plattelandsregio die je terugbrengt naar het Myanmar van vroeger. In het rustige Salay wandel je over stoffige zandpaden langs tempels en kloosters waar de geschiedenis van Myanmar echt tot leven komt.

Vanaf Bagan is het ca. 2 uur hobbelen door groene valleien met mistige rijstvelden en plattelandsdorpjes voordat je aankomt in Salay. Onderweg stop je bij de tempels van Pakannge en een fabriekje waar ze gedroogde tamarinde, dé zoeternij van Myanmar, maken. Koop een zakje en proef zelf. 

De volgende dag vertelt je lokale gids je alles over de rijke geschiedenis. Je wandelt door het 130 jaar oude teakhouten klooster U Phoe Kyi, brengt een bezoek aan de lokale markt en volgt een workshop van lokale arbeidslieden.  

Veel reizigers kom je niet tegen in de vruchtbare heuvels van Pindaya. Tijdens je bezoek aan deze regio krijg je een uniek inkijkje in het boerenleven van de Danu. Gehuld in traditionele kleding verkopen zij op lokale markten hun koffie en thee.

Bij aankomst spring je op de fiets en trap je ca. 2 uur door het glooiende landschap. Onderweg stop je bij een Danu dorp voor een rondleiding en picknick lunch. Daarna daal je af in de met Boeddha’s gevulde grotten. Je slaapt in een bamboehut langs de route.

Na een lokaal ontbijt trek je de volgende dag dieper het Danu gebied in. Over junglepaden loop je langs plattelandsdorpjes waar boeren op de koffie- en theeplantages aan het werk zijn. Op de trail zie je de vallei kleuren en hoor je alleen nog maar het getjilp van vogels.    

Hop van de gebaande paden en reis naar het noordelijk gelegen Hsipaw: een plattelandsdorpje omringt door vruchtbare heuvels aan de oevers van de Duthawadi rivier. Wandelend door de sprookjesachtige omgeving snap je waarom de voormalige Shan prins dit als zijn thuis verkoos.

Samen met je lokale gids breng je een bezoek aan een Shan dorp en zie je hoe de Shan sigaren rollen en bamboe manden weven. Per boot maak je een tocht over de rivier. Onderweg stop je bij oude beziens-waardigheden waar de koninklijke verhalen tot leven komen.

In een 5 uur durende trekking door de bergen kom je door Palaung dorpen met locals in tradionele kledij. Tijdens de treinrit dwars door de bergen rust voor je benen en hobbel je over de op twee na hoogste treinbrug ter wereld.