Ecuador top 5

Een toeristisch reizigersdorpje midden in de Andes. Niet voor niets populair want het is een fijne break in je Ecuador reis. Een lenteachtig klimaat, warme bronnen en dé uitvalsbasis voor sportieve trips in de omgeving.

Na een overnachting in een centraal gelegen hotel stap je vanochtend op je mountainbike. De route, ca. 20 km bergafwaarts is voor ieder goed te doen. In je routebeschrijving tips voor leuke stops. 's Middags maak je een canopy tour door de boomtoppen. Zo’n 2 km lang zoef je als een vogel tussen het groen van tak tot tak.

Na al die actie is het tijd voor serieus relaxen: de thermale baden zijn tegen 18.00 uur op zijn best. Zwemmen, badderen, soaken, warme sauna tubs en daarna thee en ananas om het af te toppen!

De hoogte in! De bus dropt je op 4800 meter maar al eerder zag je de 6300 meter hoge kegelvormige en zeer actieve Chimborazo tussen de wolken opdoemen. Vanuit de Refugio net 200 meter hoger (niet ver maar toch afzien) heb je een fantastisch uitzicht. Als je wilt kun je per mountainbike afdalen.

In de schaduw van de vulkaan en hoog in de Andes ligt het indígena dorp Guamote. Dé plek om kennis te maken met de inheemse plattelanders. Je slaapt in Inti Sisa, een community guesthouse waarvan de opbrengsten de bevolking verder helpen.

Luister naar de verhalen van de vrijwilligers, doe mee aan een workshop empañadas (deeghapjes) rollen of stap in de stijgbeugels voor een paardrijtocht langs valleien, bergmeren en inheemse dorpjes.

Indianen markten, Andes toppen en nog relaxen ook: ten noorden van Otavalo liggen haciënda’s uit de koloniale tijd. Een nachtje in zo’n historisch landhuis is een kijkje in het roemruchte verleden van Ecuador. Bij het knisperende houtvuur zie je de suikerbaronnen bijna zitten.

Vanuit Quito maak je een rondrit per privé auto met chauffeur. Je doorkruist het Andes hoogland, bezoekt het Equator punt Mitad del Mundo en de kleurrijke Indianenmarkten van Otavalo.

Na je landgoed nachtje reis je verder naar Papallacta voor een van de leukste Andes spa’s. Thermaal badderen op 3300 meter hoogte met uitzicht op de Andes en overnachten in het resort: zo kun je de jungle van de Amazone en de reis naar de Galapagos eilanden met gemak aan.

Altijd gedroomd van verblijf in een regenwoud? Dit is je kans. Vanuit Quito is het een flinke reis per vliegtuig, bus en boot naar het Cuyabeno reserve, de dichte Amazone jungle. Je ecolodge heeft een bar/restaurantje, een hangmat lounge en eenvoudige maar comfortabele cabañas.

Samen met je gids trek je door de omgeving. Vis op piranha’s of zwem in Laguna Grande. Tussen de woudreuzen en dichte begroeiing zie je kaaimannen, luiaards, rivierdolfijnen en maakt kennis met de lokale community in dit unieke ecosysteem.

Slapen is even wennen: kikkers, insecten, vogels, ook bij donker leeft het woud volop. Veilig onder je klamboe droom je toch al snel weg. Dan nog meer vogelgeluiden, het geritsel van brulapen in de bomen en het wordt licht: het regenwoud ontwaakt. Bij zonsopgang heeft het een bijna magische kwaliteit.

Unieke flora en fauna op 1000 km uit de kust. Niet een boot maar je hotel is de basis van waar je de eilanden verkent. Overdag een vol dagprogramma in een kleine groep, ’s avonds doen wat je zelf wilt.

Na aankomst op Santa Cruz bezoek je de reuzenschildpadden en lavakraters. Vanuit Puerto Ayora maak je een boottrip naar een van de must-do eilanden: Santa Fé, Plazas, en North-Seymour. Op je foto’s: geel, groen en oranje gekleurde landleguanen, manshoge cactussen en een felblauwe zee. Verder fregatvogels en blauw voetige jan-van-genten.

Snorkel met jonge zeeleeuwen en kijk uit naar dolfijnen en walvissen. Op San Cristobal ca. 2,5 uur varen, kun je lekker naar het strand en maak je een dagtrip met nog meer dieren en kratermeren. Vanaf dit eiland vlieg je op dag 5 terug. Een extra dag hier raad ik overigens sterk aan.

Vroeg in de ochtend sta je in de haven van Puerto Lopez te wachten. Vandaag maak je een dagtocht naar Isla de la Plata, bekend als alternatief Galapagos. De vissers brengen net hun verse vangst aan wal. Je kijkt je ogen uit, van zwaardvissen tot tonijnen en andere grote vissen. Niet veel later vaart je boot binnen. Vamos!

Isla de la Plata is het goedkopere alternatief van de Galapagos eilanden, inclusief de unieke vogelsoorten en dieren. Wandel met je gids tussen de waggelende Blue foot boobies, schildpadden en zeeleeuwen. Daarna tijd voor een verkoelende duik in zee waar je snorkelt tussen tropische vissen. 

De volgende dagen bezoek je lokale projecten in Puerto Lopez, zoals de Palo Santo fabriek waar wierook wordt gemaakt en help je een dagje mee in het Turtle Rescue centre. In je vrije tijd kun je los Frailes bezoeken, het rustige en mooiste strand van Ecuador.

Zoemende kolibries en dichtbegroeide nevelwouden. Het Mindo Cloudforest, hidden gem in Ecuador, is een paradijs voor de natuurliefhebber. Spot vogels, vlinders, reptielen en ervaar een adrenalinekick tijdens het ziplinen.

In de omgeving is van alles te doen. Zo zet je voet middenop de evenaar in Mitad del Mundo. Hier ben je niet de enige, maar de proeven leren je grappige feitjes over de zwaartekracht. Daarna door naar de bewoonde Pululahua krater waar je een nachtje slaapt. Het is de derde grootste krater ter wereld, vol inheemse en weelderige planten.

Op de laatste dag duik je dieper het cloudforest in. Je bezoekt Tulipe, bekend om de Yumbo- en Inca cultuur. Het is één van de oudste archeologische vindplaatsen op aarde. Daarna terug naar het nu voor een relaxte afsluiting in je hotel in Mindo.

Hiken over onverharde paden, langs groene valleien en inheemse bergdorpjes. Tijdens je wandeling van ca. 7 uur loop je tot 4000 meter hoogte. Je beloning, een fenomenaal uitzicht. De Quilotoa loop eindigt natuurlijk bij het helderblauwe meer in de vulkaankrater.

De route is ruig en puur. Toeristen kom je hier nog nauwelijks tegen, je bent echt off the beaten track. Onderweg kom je in aanraking met het echte Ecuadoriaanse leven in dit bergachtige gebied. 

De Quilotoa loop start in Isinliví, waar je de tijd hebt om het lokale leven te ontdekken. De volgende dag maak je samen met je gids een trekking naar Chuguilan. 's Avonds slaap je in een hotel langs de route. Je chauffeur pikt je hier de volgende ochtend op en brengt je naar het kratermeer. Hier kun je afdalen tot de Quilotoa lagoon.

Trek je wandelschoenen aan en loop langs lagunes, moerassen en orchidee valleien in het Antisana Nationaal Park. De vele vogelsoorten vliegen je letterlijk om de oren, van kolibries tot de caracara, arend en valk. Op de achtergrond steeds weer de besneeuwde top van de Antisana vulkaan.

Antisana NP is ook dé plek om de Andescondor te zien. Deze grote vogel is het symbool van Ecuador en zelfs in de nationale vlag verwerkt. Bij het uitzichtpunt zweven ze indrukwekkend om je heen. 

Na het vogel spotten is het tijd om te ontspannen in Papallacta. Op 3300 meter hoogte badderen in natuurlijke heetwaterbronnen: een ware Andes spa. De Antisana vulkaan verwarmt het grondwater hier, waar de hotsprings uit ontstaan. Dat is pas opladen tijdens je rondreis door Ecuador.

Knusse straatjes, witte koloniale huizen en gezellige pleinen met barokke kerken waar studenten picknicken op parkbankjes. Op de achtergrond het Andesgebergte. Je bent in Ibarra, een bijzondere plek in Ecuador door de prettige urban sfeer.

Struin door deze ‘Pueblo Blanco’ en verken de straten van deze oude stad. Een aanrader is een ritje met de Tren de la Libertad. Trein door de vruchtbare vallei naar Salinas en maak kennis met de Afro-Ecuadoraanse cultuur. Voor je het weet, dans jij mee met de La Bomba (ooooh booombaaaa).

Inclusief is een dagtocht naar het ecologisch resort el Ángel. Op 3500 meter hoogte, gevormd door vulkanen en gletsjers, loop je samen met je gids langs het Frailejones forest, talloze meren en bijzondere flora en fauna. Je waant je even in een sprookjesbos. Bij het uitkijkpunt heb je uitzicht over de lagune van de Voladero vulkaan.