Cuba top 5

Een verkoelend zeebriesje in de rug en op elke hoek van de straat swingende salsamuziek, terwijl je midden tussen de felgekleurde oldtimers fietst. Dat is toch sfeerproeven met een Hollands tintje. 

Op je kleurige bicicleta voel je je even echt onderdeel van de stad. Je trapt door de sfeervolle straatjes met marktpleinen waar locals op parkbanken zijn neergestreken. De perfect gerestaureerde gebouwen in allerlei kleuren nemen je even mee terug in de tijd.

Je gids brengt je naar het ‘hipster’ gedeelte van de stad, waar je op zoek gaat naar verborgen plekken. Je bezoekt lokale cafés, China town en een echte Cubaanse tattoo shop. ‘Nos vemos en La Habana’.

Cuba culinair? Jazeker! De aroma’s vliegen je om de oren tijdens deze Cubaanse kookworkshop: arroz congris, cerdo asado, frijoles negros en yuca con mojo. Het is slechts een voorproefje van wat je in de Cubaanse keuken kunt verwachten.

Onder begeleiding van je local chef duik je twee uur lang onder in de culinaire wereld van Cuba en leer je de kneepjes van het vak. Uiteraard ga je niet weg voordat je eerst je zelfgemaakte gerecht hebt kunnen proeven.

Een kookworkshop kun je volgen in Trinidad, Viñales of Sancti Spíritus. Welke stad je ook kiest, jij kan thuis indruk maken op je familie en vrienden.

Cuba, maar ook je Cuba vakantie, het is gewoon niet denkbaar zonder muziek. Waar je ook bent, waaien de flarden son, reggaeton of salsa je tegemoet. Ook al zit het leven even niet mee, de Cubaan laat zich die Caribische vrolijkheid niet ontnemen.

Maak plezier met je vrienden, het leven is kort en ook al ben je wat stijf in de heupen, duik onder in die aanstekelijke muzikale sfeer.

Moe gedanst overnacht je in een casa particular in het gezellige centrum van Trinidad. 

Tabak, tabak, tabak, zover het oog reikt. De kringels van een smeulend vuurtje achter de schuurtjes waar de kostbare bladeren te drogen hangen. Een Cubaanse guajiro galoppeert voorbij, een lading tabak wordt op een paard en wagen geladen.

Inderdaad, je bent in Viñales, de kraamkamer van de beroemde Cubaanse sigaar. We bezoeken het huis van een ‘guajiro’ plaatselijke boer en ontdekken meer over de lokale religie, gewoontes en gebruiken (hoe men leeft, voor de dieren zorgt, gewassen bewerken).

Ondertussen luisteren we naar de plattelandsmuziek en genieten van de lokale koffie of een ‘verse’ Cubaanse sigaar.

Even helemaal bijkomen kan in het rustige vissersdorpje La Boca, op 5 km van Trinidad. Met je huurfiets en de wind in je haren peddel je vanaf La Boca langs de rotsachtige kust. Verborgen strandjes rijgen zich aaneen. Stop zeker in La Batea, een snorkelplekje met kleurige vissen.

Na enkele kilometers kun je op het brede strand van Playa Ancón (zie foto) je handdoekje uitspreiden. Een licht briesje op je al zongebruinde huid en het warme water van een blauwe zee, het hoort erbij! Ontbijten, lunchen en snorkelspullen huren doe je bij het lokale strandtentje.

Een levensgroot azuurblauw aquarium vol gekleurde vissen, schildpadden, dolfijnen, onderzeese grotten en uniek zwart koraal. Bij María La Gorda vind je de beste duik- en snorkelspots van Latijns-Amerika, zonder dat je in de massa hoeft te dobberen.

Doordat het niet op de gangbare reisroutes door Cuba ligt en de weg er naar toe onverhard is, wordt het nog maar weinig bezocht en heb jij de tropische vissen helemaal voor je alleen.

Weer boven water wandel je met een local guide door het tropische natuurreservaat Guanahacabibes. Spot grote leguanen en exotische vogels als parkieten en verschillende soorten kolibries. ’s Avonds een cocktail in je hand, zo dommel je weg onder de ruisende palmen. Meer heb je niet nodig, María La Gorda is een hidden gem in Cuba.

Baracoa, één van de geheimen van Cuba. Deze oudste stad van het land werd in 1512 gesticht. Door zijn geïsoleerde ligging slaan veel reizigers Baracoa over waardoor het nog puur en authentiek is. Je slentert er door schilderachtige straatjes, langs gekleurde, koloniale huizen, kerken en pleinen.

Per jeep en boot ontdek je het omringende Nationaal Park Alejandro de Humboldt. Met een cayuca (een traditionele boot) vaar je over de Toa, de breedste rivier van Cuba en omringd door tropische bossen. Onderweg kletterende watervallen, een bezoek aan een werkende cacao- en kokosnootplantage en als afsluiter de hagelwitte zandstranden van Playa Maguana.

Kortom, nog niet drukbezocht en zeker de moeite waard. Dit is het Cuba van de gebaande paden. 

Fietsen is voor veel Cubanen dé manier om zich te verplaatsen. Doe ook as the locals do en fiets door Cuba. Een van de beste regio’s om per tweewieler te verkennen is Pinar del Rio. Toegegeven, dit is geen onbekende provincie bij veel reizigers, want de vallei van Viñales ligt hier. De kraamkamer van de Cubaanse sigaar.

Jij gaat het anders doen. Op de fiets merk je het al snel: je komt dichterbij de vriendelijke locals en afwisselende landschappen. Op de fiets ligt je tempo nou eenmaal lager dan in de auto en je maakt makkelijk een praatje. 

Dan toch nog wat meer snelheid. Je maakt afsluitend een canopy tour. Hoog boven de groene bomen zie je de Viñales vallei vanuit een heel ander perspectief.

Het is alsof de tijd heeft stil gestaan in dit schilderachtige vissersplaatsje in het noordoosten van Cuba. Gibara is authentiek en van toerisme lijken ze hier niet gehoord te hebben. “La Villa Blanca”, ofwel de witte stad zoals de locals het noemen, is een onontdekt stukje Cuba. Het ligt niet ver van all-inclusive bestemmingen rondom Holguin, maar Gibara is alles behalve dat.

Omdat het toerisme vooral naar de omliggende all-inclusive bestemmingen trekt, leven de Cubanen hier nog van de zee. Slenter door de charmante straatjes met oude, ongepleisterde huizen en zie vissers met hun vangst van de dag thuiskomen. Knoop gerust een gesprek met ze aan, ze hebben hier alle tijd voor een praatje. Op 17 km van Gibara ligt Playa Caletones, een rustig tropisch strand en dé plek om te duiken in zoet water cenotes.

Santa Clara, de stad van wereldberoemde guerrillero Che Guevara, wordt vaak alleen als snelle stop-over aangedaan. Zonde, in deze universiteitsstad wonen veel jongeren en kunstenaars, die geven het een eigen sfeer. Santa Clara wordt ook wel de hipste stad van Cuba genoemd.

Bekendste trekpleisters zijn Plaza de la Revolución met het bronzen standbeeld van Che Guevara en het mausuleum waar hij begraven ligt. Daarnaast het museum gewijd aan de Cubaanse revolutie. Allen must-visits in Santa Clara. 

Wat meer van de gebaande paden? Het lokale leven speelt zich af rondom park Vidal. Haal een ijsje, plof neer op een bankje en laat de sfeer van deze bruisende studentenstad op je inwerken. Bezoek 's avonds Cuba's enige drag show en maak een praatje met de locals in een van de vele barretjes. Vanaf Santa Clara worden dagtours georganiseerd naar het groene bergmeer Hanabanilla. Ideaal voor een hike of boottocht.