China top 5

Een must do in China. Maar dan wel daar waar je écht over de muur trekt. Langs hoge wachttorens, niet in de toeristische drukte bij Badaling maar door een spectaculair berglandschap. Je vertrekt vanuit Jinshanling ca. 3 uur rijden van Peking. 

Al klimmend en dalend, met bijna elke 100 meter een wachttoren, trek je zuidwaarts over een deel dat niet of nauwelijks gerenoveerd is. Minder reizigers, meer klauteren en, net voor het militair gebied, een prachtig wijds 360˚ uitzicht. Heuvels, bossen en dan het hoogste punt: Gubeikou General Tower. 

Over de ‘winding dragon’ en ‘crouching tiger’ gedeeltes loop je naar de 3e wachttoren en het meer waar je chauffeur op je wacht voor de terugreis naar Peking. Terugkomst tegen 19.00 uur.

Nergens klopt het hart van het oude Peking meer dan in de hutongs, de oude laagbouwwijken. Langs werkplaatsen, tempeltjes, kleine, vaak houten huizen en slalom door de steegjes fiets je achter je gids aan, dwars door een stukje Peking dat je anders nooit zo gezien zou hebben.

Na een overnachting in een sfeervol hutong hotel, met kamers in lokale stijl, wordt je naar het start punt gebracht. Een korte instructie en dan duik je in de wirwar van straatjes, steegjes, binnen pleintjes en courtyards. Ook kom je langs het Hou Hai meer en de drumtoren. Na een uurtje of 3 ben je terug op je startpunt.

Inbegrepen: Overnachting met ontbijt in courtyardhotel, transfers, Engelssprekende gids, gebruik fiets en helm.

Dé mascotte van China, de panda. In het wild zal je ze niet zien: ze zijn extreem schuw en hun ruige Qionglai en Jiajin berggebied is eigenlijk nauwelijks begaanbaar. De Panda Base in Chengdu, een aangelegd bos tussen dierentuin en wildpark in, is dan een goed alternatief.

Zo’n 90 zwart-witte lobbussen knagen er goedmoedig op hun bamboescheuten. Geen wonder want ze worden enorm in de watten gelegd: sommige hokken hebben zelfs airco.

Daarna maak je een korte trekking door de groene heuvels van Sichuan waar je overnacht bij een lokale familie. De dag erop bezoek je het dorp, met lunch in een boerderij en tenslotte rijd je weer terug naar Chengdu.

IJskoude bergstroompjes, waartussen herders hun yak kuddes laten grazen, blauwe meren waarin de besneeuwde bergtoppen zich spiegelen: dit is het China ver van de drukke metropolen. Grote delen van Sichuan kennen een sterke Tibetaanse invloed. Ga je niet naar Tibet maar wil je dit wel meemaken, neem dan dit pas opengestelde gebied in je reis op.

Je bezoekt Four Maidens Mountain en de Alpine valleien eromheen: Shuangqiao, Changping en Haizi. Vanuit het dorpje Changping heb je een dag om er zelf te voet of op de rug van een paard op uit te trekken. Een highlight is Jiaju Tibetan village en de wachttorens en huizen in Zhounglu en Suopo. Met de Yak kuddes trek je over de Tagong gras landen naar het 1000 jaar oude Tagong klooster. Met een  kop yakboter thee en een momo (Tibetaanse oliebol) achter de kiezen komt de laatste dag metropool Chengdu weer in zicht.

Authentiek China, bestaat dat nog? Wie kiest voor deze bijzondere 4-daagse wandel- of fietstocht langs de 8 dorpen van minderheden in Zuid China zegt ja! Wél je beenspieren flink aanspannen want de wandel- en fietsroutes lopen over de hellingen waar tegen de dorpen zijn gebouwd. Samen met een lokale gids bezoek je o.a. Pingtai, Gaomai, Jiching, Leidong, Guandong, Gaoding, Linlue en Buyang.

Op de trekking maak je dag wandelingen vanuit Chengyang, op dag 2 zo’n 5-6 uur, op dag 3 nog een uurtje langer. Wie gaat fietsen, doorkruist rijstvelden, overnacht in de dorpjes en laat de bagage achter in Chengyang. Niet te missen: de door Unesco beschermde ‘Wind en Regen’ brug, een van de mooiste van China. Hoe je er komt? Het autonome Sanjiang Dong county, ligt op zo’n 150 km. of 3 uur per bus vanuit Guilin. Je local Hero maakt je eigen China route op maat.

Je knippert met je ogen, zie je het nou goed? Voor je ligt een immens landschap vol bergpieken, in alle kleuren van de regenboog. Ja, het zijn de regenboog-bergen van China, in het Zhangye Binggou Danxia Geological park.

Na 't spreekwoordelijke fotorolletje vol reis je terug naar Zhangye. Wij bezochten de liggende boeddha in de Dafo Tempel, met z’n 35 meter een indrukwekkende verschijning. Wat bedwelmd van de wierook beklommen we daarna de houten Muta pagode, voor een weids uitzicht over de oude stad.

Één van China's mooiste landschappen, gek genoeg nog niet platgetreden door reizigers. Zhangye ligt namelijk niet op de standaard reisroute, off the beaten track China dus. Dagenlang omreizen hoeft niet, het ligt verassend dichtbij Chengdu en Xi’an. Meer alternatieve highlights van China ontdekken? Combineer dan met woestijnstad Turpan.

Traditionele houten huizen met brede balkons, sierlijke daken en aan de punten die typische rode lantaarns met gele kwastjes. Mysterieuze tempels, stenen bruggetjes en op de achtergrond de weelderige groene bergen. Het 16e -eeuwse Fènghuáng is een van de best bewaarde oude steden uit de Ming-dynastie. Een echte hidden-gem, reizigers die je voor gingen noemen het vaak de mooiste stad van China.

Overdag lijkt Fènghuáng te slapen. Struin wat door de autovrije oude steegjes, loop de winkeltjes binnen en stap op een bootje op de Tuojiang rivier. Vrouwen wassen kleding in de rivier en de mannen besturen de bootjes. De 500-jaar oude huizen worden nog altijd bewoond, het alledaagse Chinese leven glijdt hier letterlijk aan je voorbij.

's Avonds komt de stad tot leven. Het wordt druk op straat. Lichtjes gaan aan, de (karaoke) barretjes openen en langs de rivier worden eet- stalletjes opgezet. Zo stelden wij ons het echte China voor.

Straatstalletjes vol groenten en fruit, lemen schuurtjes en goedlachse locals. Ezelskarren rollen over de droge grond en om de hoek klinkt de gezellige drukte van de bazaar. Turpan wordt nog door weinig andere reizigers bezocht, maar is zeker de moeite waard als je het China van de gebaande paden wilt ontdekken.

Hier geen futuristische wolkenkrabbers, wel eeuwenoude ruïnes die verklappen dat hier ooit de belangrijke Zijderoute lag. Gaocheng is zo’n voormalige handelspost, lang bedolven onder een dikke laag woestijnzand. Met gids struin je door de ruïnes en bezoek je Mazar in de Tuyu vallei, het oudste Oeigoerse dorp in de provincie Xinjiang.

Terug in Turpan huurden wij een fiets naar de 44m hoge Emin Minaret, de grootste moskee van China. Onderweg verbaasden wij ons over de groene akkers vol druiven en sappige meloenen in deze gortdroge woestijn. De eeuwenoude ingenieuze watersystemen van toen, zorgen nog steeds voor een oase nu.

Twee dagen hiken langs rijstterrassen, groene bergen vol naaldbomen, besneeuwde toppen en watervallen. Onder je steeds die diepe, kronkelige kloof met de Yangtze rivier. Nauwelijks andere reizigers, wel grazende geiten. De Tiger leaping Gorge in Yunnan is een must voor outdoorliefhebbers en wordt gezien als een van de beste hiking routes in China.

Met gids loop je op de eerste dag zo’n 6-8 uur naar de lodge. Je draagt alleen een dagrugzak, fijn want het is soms flinke klimmen. Bepaal je eigen tempo, er lopen geen andere reizigers mee. Aan het eind van de dag lekker de voeten omhoog. Dat drankje met uitzicht heb je verdiend. Vergeet vanavond niet naar boven te kijken, in het donker zie je hier duizenden sterren.

De volgende dag loop je zo'n 2 uur. Bergafwaarts, dus minder intensief. Je slaapt in Shuhe, een karakteristiek stadje, net als het naast gelegen Lijiang, maar minder bekend en dus minder druk.

Xizhou, een dorp op de oude zout- en theeroute aan het Erhai meer. Ooit werd hier goud geld verdiend met de handel in thee, jade en marmer. Inmiddels geen grote handel meer, maar een pittoresk dorp waar nog altijd de Bai bevolking woont, een van de minderheidsgroepen van China. Traditioneel gaan de vrouwen hier in rood en blauw gekleed met een opvallende hoofdtooi.

Het kleine centrum ontdek je makkelijk te voet. Proef de lokale snack Xizhou Baba op Sifang street: een knapperig zoet broodje met bruine suiker en rozenblaadjes, of kies de hartige versie met ham en ei. Struin daarna de markt over en ontdek meer lokale delicatessen: gefermenteerde tahoe, gedroogde melkvellen en bamboe. Staat er ergens een houten poort open? Gluur even naar binnen voor een glimp van het leven van alledag. Vanuit je guesthouse heb je een mooi uitzicht op de met sneeuw bedekte uitlopers van de Himalaya.