Cambodja top 5

Geen Parijs zonder de Eiffeltoren, geen Cambodja zonder een bezoek aan Angkor Wat, het grootste religieuze tempelcomplex ter wereld. Met een miljoen bezoekers per jaar is het dé archeologische site van Zuidoost Azië. De meest magische tijd is vroeg in de ochtend: al vanaf 05.00 uur kun je de zon zien opkomen boven de tempels.

Vertrekpunt is Siem Reap, met een compact centrum en een relaxte mix van locals en toeristen. Na je diner op de nachtmarkt en overnachting staat je gids klaar voor alle tempels, beelden en reliëfs. Je ziet zowel Angkor Wat (hindoeïstisch) als Angkor Thom (boeddhistisch).

Aanrader is een dag extra voor de minder bezochte tempels zoals de overwoekerde Ta Phrom, een boottochtje over de rivier of een fietstocht over het platteland.

Tonle Sap, ca. 45 km van Siem Reap is het grootste zoetwatermeer van Zuidoost Azië  en vol vis: een waar vissersparadijs dus, overal zie je vissers aan het werk. De meeste dorpjes aan het meer zijn gebouwd op hoge palen want in het regenseizoen stijgt het water vele meters.

Per minibus en boot over de Khleang rivier bereik je het dorp Kompong Khleang. ’s Middags vaar je door het dorp. Je gaat naar de lokale markt, school en tempel en ziet waar de boten en netten worden gerepareerd. Je overnacht bij een gast familie in een authentieke paalwoning. Na een typisch Cambodjaans (vis)diner zie je vanuit je hangmat de zon ondergaan over het meer.

De ochtend erop ben je al net als de vissers vroeg op. De zon gaat op, een relaxt ontbijt en per boot en busje en een ervaring rijker weer terug naar Siem Reap.

In het zuidwesten van Cambodja ligt 4,5 miljoen ha. regenwoud dat de bergen tot wel 1700 meter als een dikke deken bedekt. Beschermde, elders uitgestorven diersoorten en een nauwelijks in kaart gebrachte plantenwereld.

Transfer naar het busstation van Phnom Penh. Van hieruit reis je in ca. 5 uur naar het dorp Andong Teuk waar je overstapt op een bootje naar Chi Phat. Je maakt een korte trek naar de rivier en bezoekt een bosproject. De dag erop doorkruis je de jungle per boot, begeleid door krijsende aapjes en kwetterende neushoornvogels.

’s Middags verken je op eigen houtje de omgeving en de laatste dag reis je per boot en bus terug naar Phnom Penh of je volgende bestemming. 

De grootste vogels ter wereld? Dat zijn de extreem zeldzame Sarus kraanvogels. Lange grijze nek, net zulke benen en een opvallend rode kop: een tot wel 2 meter lange elegante ‘verschijning’. Geen vogelaar of nog niet onder de indruk? Dan nog is het 10 duizend ha. grote Ang Trapaeng Thmor reserve de 100 km. van Siem Riep waard.

Vanuit het ranger station ga je op safari: tot wel 350 vogels tegelijk maar ook zwarte zwaluwen, adelaars, uilen, spechten en, met geluk, het Eld hert en de jackhals. Je overnacht in een rustiek safaricamp in het groene woud bij de watervallen.

De dag erop nog een korte trekking naar de top van de Changrkan Roi berg, een bezoek aan een lokale community, een zijdeweversdorp en een kleine boeddhistische tempel voor je weer richting Siem Reap rijdt.

In de Golf van Thailand, zo’n 25 km of een uurtje per catamaran vanaf de kust bij Sihanoukville ligt Ko Rong Samloem, een rustig zustereiland (ca. 9 bij 4 km) van het bekendere Ko Rong zelf.

Verharde wegen zijn er niet, net zo min als geld automaten of wifi. De bungalows liggen verspreid op het strand en in de natuur. Langs wat watervalletjes en begeleid door krijsende aapjes wandel je zo naar de andere kant.

Onontdekt is het niet meer, elk jaar komen er meer reizigers maar Ko Rong Samloem is een paradijsje. Naast een vissersdorp heeft het eiland heerlijk witte zandstranden. Wat wuivende palmen, warm, helder zeewater en lekkere koele drankjes, meer heb je niet nodig voor een aantal ontspannende dagen. 

Ontdek een andere deel van het Cardamom gebergte: duik dieper de wildernis in samen met een ranger tijdens een verblijf in Cardamom Tented Camp. Je maakt hier samen met een ranger een meerdaagse trekking door mangrovebossen, rivieren en de kustlijn.

Het vochtige klimaat vol weelderige natuur creëert de perfecte leefomgeving voor vele bedreigde zoogdieren zoals de nevel panter, Aziatische zwarte beer en de zonnebeer. Dit nationale park is een van de dicht beboste gebieden in heel Zuidoost-Azië.

Tijdens je trekking door de jungle ontdek je niet alleen de wandelpaden maar kun je ook gaan kajakken over de rivier. Vanaf het water kun je goed de vele vogels aan de oevers en in de bomen spotten. 

Tijdens het droogseizoen kun je goed zien hoe de huizen in het dorp Kapong Phluk balanceren op de metershoge houten palen. De vissers bouwen tijdens het droogseizoen hun tijdelijke huizen om zo middenop het meer te verblijven.

In het regenseizoen komen de huizen aan de oever nauwelijks boven het water uit. Kapong Phluk is een echt vissersdorp. Veel toeristen komen er niet, je bent hier dus echt even van de gebaande paden.

In de omgeving van Kampong Phluk in de overstroomde mangrovebossen leven verschillende dieren, zoals de langstaart makaken die je er vrolijk ziet rondslingeren. Maak tijdens je bezoek aan het dorp kennis met het locals en het leven van de vissers.

Wil je na een meerdaagse trekking door Botum Sakor National Park even bijkomen op een hagelwit strand, dan ben je op Koh Sdach aan het goede adres. Deze hidden gem van Cambodja bevindt zich net buiten Botum Sakor national park.

Koh Sdach word ook wel King Island genoemd, het is vaak de uitvalsbasis voor dagtrips naar de omliggende eilanden. Zo kun je een van de onbewoonde eilanden bezoeken en hier even helemaal tot rust komen.

Er is genoeg te doen op het eiland: spring in de turquoise zee en ontdek al snorkelend de kleurrijke onderwaterwereld. Of ga op verkenning door de jungle en spot aapjes in de bomen. Lekker onderuit in je hangmat, mag natuurlijk ook.

Ver in het zuiden van het Cardemom gebergte bevindt zich de hoogste berg van Cambodja, de Phnom Aural. Hier ga je echt off the beaten path: aan het einde van de dag kom je aan in Srekenbei een klein bergdorp. Je wordt warm ontvangen door je gastgezin en ervaart van dichtbij het leven van de locals uit deze streek.  

De volgende ochtend vertrek je samen met je gids en wat locals naar de top van de 1800 meter hoge berg. Na een lange hike van ongeveer 6 uur kom je boven aan. De tenten worden opgezet, want dit wordt je bijzondere overnachtingsplek.

Na een nacht onder de sterren ga je de volgende ochtend vogel spotten op grote hoogte. Als je goed luistert hoor je de witkuiflijstergaai, een inheemse vogelsoort die houdt van grote hoogtes.

Bossen, watervallen en rollende heuvels. Die vind je in de omgeving van Mondulkiri, de grootste provincie van Cambodja. Sen Monorom is de hoofdstad van deze provincie en de perfect uitvalsbasis om de groene omgeving te ontdekken. Na de warmte van Siem Reap of Phnom Penh voelen de koele heuvels van Mondilkiri heerlijk aan.

Een aanrader is een bezoek aan het Elephant Valley Project. In deze vallei leven geredde Aziatische olifanten op 1500 hectare grond aan grasland, bos en bamboe.

Pou Long, gelegen in de opening van de vallei, is thuis voor enkele inheemse stammen. Dompel je onder in eeuwenoude tradities en leer meer over de inheemse manier van leven. Sluit je bezoek af met een verkoelende duik in de Bou Sra waterval.