Twee natuurgebieden in het noorden van Vietnam, waar groen begroeide karstrotsen als losse mini-eilanden en als eindeloos golvende bergketens uit het water van de Golf van Tonkin rijzen.
Allebei UNESCO Werelderfgoed, de één wereldberoemd (Halong), op veel bucketlijstjes en daarom wellicht je eerste reactie op de vraag, de ander nog niet zo bekend (Lan Ha), en daarom misschien juist weer interessant.
Een dagcruise als ultieme belevening van deze natuurwonderen, of misschien een paar dagen, met overnachting aan boord; die keuze is relatief snel gemaakt. Maar voor welk gebied kies je? Wij bezochten Halong en Lan Ha en helpen je in twee delen met onze ervaringen bij je keuze.
Zó mooi!
Het schip voor onze dagcruise door Lan Ha Bay is luxueus en brengt ons vanaf de haven van Cat Ba-eiland vrijwel direct in de prachtige natuur waar we zo naar uitgekeken hebben. Als grillige tanden met plukjes donkergroen er op steken de eerste rotsen omhoog uit het kalme smaragdgroene zeewater.
Voor de rotsen ‘drijft’ het duizenden jaren oude vissersdorp Cai Beo. Kleine houten huizen op het water, geel, blauw en groen geverfd, met allemaal een bootje en een aantal bassins waar vissen en garnalen in gekweekt worden. Een mooi panorama!
Puntige losse rotsen en geschakelde bergketens, waar eenzame bomen soms op haast onmogelijke richels staan en dan weer als een dichte deken aan elkaar groeien, creëren het ene na het andere fraaie uitzicht in het rustige water.
Kleine motorbootjes passeren ons, we zwaaien naar toeristen op andere schepen en zien in baaitjes verborgen lege zandstrandjes waar we zo naartoe zouden willen zwemmen.
Vissers zijn voetroeiend op weg naar hun oestergronden, arenden speuren naar vis, zwevend in langzame cirkels op de warme lucht. Vietnamezen herstellen hun netten bij een eenzaam drijvend waterhuis, een houten woonboot glijdt voorbij, het ontspannen varen op een mooi schip en de goede service aan boord: we genieten enorm van Lan Ha!
Fietsen tussen de waterbuffels
Na een lunch met oesters uit de baai, leggen we aan in de haven van het eilandje Viet Hai, waar we door het kleine dorp gaan fietsen. Langs zacht swingende rietpluimen, ranke papajaboompjes, roze bloemen en een paar huizen, rijden we over dijkjes tussen de rijstvelden.
Reigertjes vliegen op uit ondiepe slootjes als wij op onze Chinese damesfietsen met mandje langscruisen en waterbuffels de laatste staken van de oogst wegkauwen. Ook hier is het panorama weer prachtig: Viet Hai is op het land omringd door dezelfde bergen waar we straks weer tussendoor gaan varen.
Een relaxed fietstochtje, dat eindigt met een bezoek aan een traditioneel, honderd jaar geleden met modder en hout gebouwd huis. De modder isoleert, waardoor binnen de winters niet te koud en de zomers niet te warm zijn. Het dak is bedekt met verdorde palmboombladeren. Magere katjes en oranjegele vlinders dwarrelen door de kleine groentetuin.
Plons en hotpot
We drinken vers geperste ananassap op het fijne bovendek, als de kapitein stopt voor een smal strandje. Zwarte en grijze rotsen, uitnodigend leeg zand, en minigolfjes, en deze keer mogen we er echt naar toe zwemmen. We kiezen voor een grote plons vanaf de bijna verticale zes meter lange waterglijbaan op het bovendek. Kanoërs peddelen fraai synchroon voorbij, terwijl we met onze tenen in Lan Ha Bay-zand zitten. Een fantastisch vakantiegevoel!
Met thee en koekjes varen we terug naar Cat Ba Island, nog een keer langs de schitterende kliffen en rotseilandjes van Lan Ha Bay. We komen langs doorkijkjes waar het water een gat aan de onderkant van een enorme rots heeft geslepen en een kleine gele tempel op een ministrandje. Twee draken versieren het dak, hun lichamen gegolfd als de rotspunten in de baai.
Terug in Cat Ba, zetten we onze rugzakken op de hotelkamer en gaan we het stadje in. Een leuke markt, gezellige bars en natuurlijk een boel restaurants. We kiezen er eentje die een lekkere Vietnamese hotpot serveert. Morgen gaan we per taxi naar Gia Luan, waar we de ferry naar Halong Bay nemen.
Dit is het eerste deel van onze blogs over Halong Bay en Lan Ha Bay in Vietnam. Het tweede deel lees je hier: Halong Bay of Lan Ha Bay? Deel 2 (conclusies).
Wil jij ook op reis naar Vietnam?
En ook varen door de Karstbergen? Doe meer inspiratie op met onze zes Vietnam voorbeeldreizen en laat local Hero Eric je helpen bij het plannen van jouw eigen Vietnam rondreis op maat.
