Nostalgie is eigenlijk het enige dat resteert van het gevoel van Bangkoks Khaosan Road: het haast mythische backpakkerswalhalla van vijfentwintig jaar geleden bestaat niet meer. Wij nemen je daarom mee naar de straten rondom Khaosan, en letterlijk ernaast, waar die relaxte en gemoedelijke sfeer van toen nog wel hangt.
Clown in wietwalm
Hostels, maaltijden, zomerkleren, reisspulletjes en biertjes voor extreem lage prijzen. Jonge backpackers uit de hele wereld die in eenvoudige open bars uren lang met elkaar kletsen, flirten, hun roes uitslapen en tips uitwisselen om zo goedkoop mogelijk zo lang mogelijk in Zuidoost-Azië te kunnen blijven.
Reisbureautjes, gespecialiseerd in bustickets voor weinig die daarbij helpen, en vooral de gemoedelijke, haast hippie-achtige sfeer. Dat maakte Khaosan Road in Bangkok beroemd. Maar daar is vandaag weinig meer van over, stellen we vast. Kraampjes verkopen nog steeds T-shirts, tassen en zilveren sieraden, maar de prijzen zijn zelfs na afdingen nog van hoog toeristenniveau.
Bars zijn er ook nog, maar die zijn nu trendy, met neonkleuren, prijzige wijnen en cocktails, en huis-dj’s. En natuurlijk ook veel jonge mensen, zoals de vriendelijke gespierde Australiërs die zich uitleven op een boksbal, maar die reizen nauwelijks met rugzakken. We zigzaggen langs te veel proppers met promoborden voor maatkleding, massages, bier-happy hour, en henna– en echte tattoos, in een walm van cannabis uit de overdadig aanwezige weedshops.
Eigenlijk vat de lachende Ronald McDonald-clown ons gevoel wel samen: Khaosan Road is een gewone moderne uitgaansstraat geworden. Op zich niets mis mee, maar voor dat fijne relaxte gevoel van vroeger dat de straat een wereldwijd begrip maakte, hoef je er niet meer naartoe.
Streetfood en reggaebar
Gelukkig is de redding van dat gevoel letterlijk nabij: door een overdekte passage komen we in de straten die parallel lopen aan Khaosan: Tani en Ram Buttri. In de eerste, Thanon (‘straat’ in het Thais) Tani, hebben streetfood-verkopers metalen klaptafeltjes en plastic stoelen op de stoep gezet voor hun klanten. Op hun karren wokken ze met verse ingrediënten snel een lekkere maaltijd. Omdat de stoep vol zit met vooral smakelijk etende Thaise mensen, steken we even over, naar marktkraampjes met dezelfde kleding als op Khaosan, maar dan voor redelijke prijzen, en stukjes gesneden fruit en fruitshakes in plaats van hamburgers.
Ook voor bier en andere drankjes zonder opdringerige bar-promotors zitten we goed: op houten krukjes bij reggaebar Kalanbatu in Soi (steeg) Ram Buttri, tussen vrolijke gasten, vriendelijke bediening en enthousiaste livemuziek. Aardewerken potten met groene planten rond de tafeltjes van de horecazaken, een prachtige glimlach van de verkoopster van gegrilde visballetjes- en varkensworstjes, goede gesprekken met andere reizigers op ruime terrassen met kaarsjes in stolpjes, en tevreden toeristen die ontspannen mensen kijken terwijl Thaise dames hun voeten en kuiten stevig masseren: hier blijven we nog wel even!
Massaman onder de boompjes
We struinen Ram Buttri uit, althans, het eerste deel, en steken de drukke Thanon Samsen over naar het tweede deel van deze superleuke straat. De fijne sfeer van de overkant hangt ook in dit smallere straatje: kleine charmante hotels – en ook een paar hostels met slaapzalen, voor de diehard budget-backpackers –, brede open terrassen, een mooie goedgevulde tweedehands-boekwinkel waar je je uitgelezen boek met bijbetaling kunt inruilen voor een nieuw leesavontuur, en stalletjes met originele souvenirs zoals papieren lampions en humoristische T-shirts (“I don’t need Google, my wife knows everything”).
We lopen langs een kleine vierkante caravan die omgetoverd is tot minikeuken waarin allerlei varianten van het populaire fastfood noedelgerecht pad thai gemaakt worden. Voordat wij gaan eten, bestellen we een drankje bij een bar die is gebouwd in een voor altijd geparkeerd origineel jaren-zestig Volkswagenbusje vol graffiti. De zachte kleuren van de lampions van de kraampjes verderop verlichten het drinkmenu.
Bruinwitte luifels en groene bomen, volgehangen met sloom blauw, paars en geel knipperende sterretjes, snoeren met lampjes in vrolijke kleuren, witpapieren lantarens boven lage tafeltjes, stoeltjes en sofa-banken die tegenover het restaurant op straat staan. We ploffen op een van die laatsten neer, hopend dat door die uitnodigende combinatie van bomen en kleur het eten ook lekker moet zijn. Ons gevoel klopt: de Massaman, een licht pittige curry met cashewnoten en garnalen, en de beroemde pittige Tom Yam soep zijn heerlijk. Terwijl verliefde stelletjes hand in hand door de Thaise avond langs onze fijne zitplek slenteren, kiezen we mango met kleefrijst en kokosroom als afsluiter. En daarna nog heel wat koele drankjes, want voortaan is Thanon Ram Buttri onze bestemming voor een heerlijk ontspannen avond in Bangkok!
Ben je ook klaar voor ontspannen in Bangkok?
Plan je rondreis Thailand samen met local Hero Henk en ontdek de leuke straatjes van Bangkok. Slenter lekker rond, smul van het lekkere eten en dompel je onder in dit stukje bangkok.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
