Twee natuurgebieden in het noorden van Vietnam, waar groen begroeide karstrotsen als losse mini-eilanden en als eindeloos golvende bergketens uit het water van de Golf van Tonkin rijzen.
Allebei UNESCO Werelderfgoed, de één wereldberoemd (Halong), op veel bucketlijstjes en daarom wellicht je eerste reactie op de vraag, de ander nog niet zo bekend (Lan Ha), en daarom misschien juist weer interessant.
Een dagcruise als ultieme belevening van deze natuurwonderen, of misschien een paar dagen, met overnachting aan boord; die keuze is relatief snel gemaakt. Maar voor welk gebied kies je? Wij bezochten Halong en Lan Ha en helpen je in twee delen met onze ervaringen bij je keuze.
Dit is het tweede deel van onze blogs over Halong Bay en Lan Ha Bay in Vietnam. Het eerste deel lees je hier: Halong Bay of Lan Ha Bay deel 1
Halong Bay: ook zó mooi!
Een uurtje met de veerboot vanaf Cat Ba Island brengt ons naar de haven van Halong Bay. Aan lange kades tussen hoge hotels liggen tientallen luxe cruiseschepen klaar om ons door één van de mooiste natuurgebieden van Vietnam te leiden.
Binnen vijf minuten na de afvaart bewonderen we schitterende natuurlijke inhammen en kliffen, want ook in Halong Bay ben je al snel bij de magnifieke rotsformaties.
Het gebied is wijdser en uitgebreider dan Lan Ha, merken we al snel, We zien een verre horizon met karstbergen in de mist, maar ook – tot onze verbazing - grote industriële zeeschepen. Die doen op zich niets af aan de schoonheid van Halong, want haar natuur is zó mooi! Groene vlakken komen in alle schakeringen voorbij, van het zeewater tot de struiken, planten en bomen op de stenen kolossen.
We varen langs het symbool van Halong Bay, “Fighting cocks island”, twee grote rotsen, vlak tegenover elkaar die inderdaad met een beetje goede wil op twee vechtende hanen lijken, op weg naar de Bo Hon archipel en onze eerste stop.
Kosmonauteneiland Titov
Met ongeveer tien passagiers zitten we op een bamboebootje, dat de bootsman met extreem lange roeispanen richting een ovale opening onder een enorme rots manoeuvreert. Het is de enige toegang tot een prachtige afgesloten lagune, waar makaak-apen op scherpe klifranden eetbare bloemen plukken en elkaar daarna krijsend achtervolgen over dunne richels, en kajakkers enthousiast rondpeddelen.
De stop op Titov-eiland is een drukke. Schepen moeten op hun beurt wachten om de passagiers op de eenvoudige houten steiger te zetten. Maar het eiland, genoemd naar één van de eerste Russische kosmonauten, die na zijn ruimtereis met Vietnams president Ho Chi Minh in 1962 hier kwam zwemmen en ontspannen, is absoluut de moeite waard.
Van het mooie zandstrandje met uitzicht op de kenmerkende rotsen, tot het adembenemende Halong Bay-panorama van eindeloze rotsen in de zee, nadat je vierhonderd inspannende treden omhoog gewandeld hebt.
De mensenmassa, van Indiërs en Chinezen tot Russen, Israëliërs en Fransen, is opgetogen. De selfies op het strand zijn niet te tellen, verse kokosnoten en Bia Hanoi-bier zijn (daarbij) behoorlijk in trek. Gespannen gidsen hebben moeite om hun groepen weer allemaal op tijd naar hun boot terug te krijgen.
Verrassingsgrot Sung Sot
Dat is wel nodig, want er staat nog een attractie op het programma: Sung Sot, de grootste grot van Halong Bay. De Engelse naam, Surprising Cave, is passend: de grot is inderdaad verrassend mooi. Stalagmieten en stalactieten, de met water en calciet langzaam gevormde tienduizenden jaren oude druipsteenstructuren, zijn overweldigend en overal.
Kleurige verlichting accentueert de soms op dieren lijkende vormen en de enorme kamers. Het is alsof we door het landschap van een fantasy-film lopen. Terug op de boot, zittend op het buitendek met een drankje, trekt het inmiddels bekende en bijzondere rotslandschap voorbij. De natuur van Halong Bay is ook aan het einde van de dag nog steeds betoverend.
Halong Bay of Lan Ha Bay?
En dan nu de vraag: wat ga je doen? Natuurlijk schrijven we je niets voor. Wel hopen we je met onze blogs en deze punten te helpen kiezen, vanuit je eigen voorkeur voor de trip.
De unieke natuur is in beide gebieden prachtig. Halong Bay is qua oppervlakte veel uitgebreider, maar daar kwamen we ook industriële schepen tegen, waar we in Lan Ha vooral kleine vissersboten zagen.
Lan Ha Bay is rustiger. Niet alleen zagen we op onze trip daar “maar zo’n twintig cruiseships”, waar we er in Halong Bay zeker zestig zagen; logischerwijs zijn er daardoor ook veel meer toeristen in Halong. Fietsend op Viet Hai in Lan Ha kwamen we ongeveer tien andere toeristen tegen, op Titov-eiland in Halong wachtten zo’n tien schepen tegelijk op hun passagiers.
Qua omgeving ligt Halong Bay bij een stad met veel hotels en handel. Het leuke van Lan Ha Bay is dat je op Cat Ba Island kan overnachten, wat ook wel toeristisch is, maar veel kleinschaliger en authentieker. Slapen op een cruiseship kan trouwens in beide baaien: het schip gaat ’s avonds voor anker op vaste ligplaatsen. Hanoi is overigens maar een paar uur per bus van beide baaien vandaan.
Halong Bay heeft meer natuurlijke attracties dan Lan Ha Bay, waar het Viet Hai dorpsbezoek en daar fietsen de enige stop is (afgezien van zwemmen en kanoën). Daardoor breng je in Lan Ha Bay meer tijd door op het water, tussen de schitterende rotsen.
En kan je nou echt niet kiezen, dan is er nog een oplossing: net als wij, bezoek je gewoon allebei!
Wil jij ook op reis naar Vietnam?
En ook varen door de Karstbergen? Doe meer inspiratie op met onze zes Vietnam voorbeeldreizen en laat local Hero Eric je helpen bij het plannen van jouw eigen Vietnam rondreis op maat.
