Erik en Lisa's favoriete reis

Na onze aankomst op de luchthaven van Sri Lanka, kunnen we niet wachten dit land te gaan verkennen. De taxi brengt ons naar onze eerste bestemming: Galle Fort. Deze havenstad onderscheidt zich van de andere steden in Sri Lanka, omdat de Europese invloeden er nog duidelijk zichtbaar zijn. Even rustig inkomen dus!

Er ontstaat direct een vakantiegevoel zodra we het Fort binnenrijden. De Mediterrane invloeden zijn duidelijk zichtbaar, een overblijfsel van de Portugezen die deze plaats in de 16e eeuw hebben ontdekt. Gezellige barretjes en hostels en voldoende plek om lekker te eten.

De volgende dag maken we een prachtige stadswandeling over de oude stadsmuur, daar komen we overblijfselen van de Nederlandse overheersing in de 17e en 18e eeuw tegen. Een plattegrond in de Nederlandse taal en een prachtige oude Nederlandse hervormde kerk, waar nog elke zondag een dienst plaats vindt.

Verder genieten we van prachtige monumentale panden, de bekende vuurtoren en het rond dwalen in dit sfeervolle havenstadje. De homemade ginger beer bij Coconut Sambol brengt een aangename verkoeling en het contact met de locals bij Wood Carving by Sunil maken dat we het liefst direct een van de prachtige houtsnijwerken willen kopen. De zonsondergang aan het strand is de perfecte afsluiter.

Na het ontbijt brengt de taxi ons binnen 45 minuten naar de volgende plek aan de zuidelijke kust van Sri Lanka: Weligama. De route van Galle naar Weligama is prachtig langs de kust. Je kunt deze rit ook met de tuk-tuk maken of met de trein. Je rijdt dan letterlijk langs het strand, met uitzicht op zee.

We kunnen niet wachten om hier onze eerste surflessen te nemen (inbegrepen). Weligama is één van de populairste kustplaatsjes en staat bekend als dé place to be als het gaat om surfen. Het hostel aan het strand is het perfecte uitgangspunt om een geschikte surfschool te zoeken.

We staan vroeg op voor onze eerste surfles. We hebben er zin in. Onze leraar laat ons weten dat ’s ochtends vroeg de golven fijn zijn en dat het nog niet zo druk is. Perfect voor beginners dus.

We steken de weg over en komen al snel aan bij de surfschool. Na het aantrekken van de rash guards (surfshirts) doen we een warming-up en oefeningen op het droge. Maar dan is het toch echt tijd: we gaan het water in. Onder begeleiding van onze privéleraren lukt het ons om onze eerste golf te pakken. Wat gaaf, dit smaakt naar meer!

Ook onze tweede surfles is heerlijk.Het strand is breed en de golven zijn perfect om het surfen onder de knie te krijgen. Maar na het surfen kunnen we hier ook nog eens kiezen voor een fijne yogales, al inclusief bij je verblijf. Perfect om de spieren weer wat te ontspannen.

The Hummus bar biedt ons een fijn aanbod op een prachtige plek: een rooftop, met uitzicht over de zee. Heerlijk eten doen we hier in Weligama ook: van lokale rijst & curry bij Dulnetha tot hippe Bali-vibe smoothie bowls bij Nomads cafe & Boutique. Genieten.

Onze volgende bestemming aan de zuidkust is Tangalle. Gek genoeg is het in deze omgeving een stuk minder toeristisch, terwijl wij het hier direct een stuk mooier vinden. Onze taxi brengt ons naar het volgende verblijf, een cabin midden in de natuur. Wauw, wat een fantastische plek. Alsof we in de jungle zijn beland. En dat op maar een steenworp afstand van het strand.

De eigenaar, Sanka, is een jonge Sri Lankaan. Hij heeft dit resort samen met zijn Franse vriendin opgebouwd. Een heerlijke plek om tot rust te komen: yoga, relaxen in de hangmatten en genieten van fijne ontbijtjes.

Nadat Sanka ons heeft verteld waar we de beste geheime stranden van Tangalle kunnen vinden, kunnen we niet wachten om op pad te gaan. We besluiten een scooter te huren en alle strandjes af te gaan. De een is nog mooier en rustiger dan de ander.

We vinden de meest idyllische plekjes, inclusief schommels en fijne barretjes om wat te eten, maar ook plekken om schildpadden te spotten tijdens het snorkelen en bovenal: te relaxen. We kunnen op een van de stranden ook een surfboard huren, nog even oefenen wat we in Weligama hebben geleerd.

Naast de prachtige, tropische stranden heeft Tangalle meer te bieden. ’s Ochtends bezoeken we de lokale markt, een must visit wat ons betreft. Wat een feest om de lokale lekkernijen voor een goede prijs te kunnen kopen.

Daarna verkennen we in de omgeving de prachtige rotstempel: Mulgirigala Raja Maha Viharaja. Rond zonsondergang genieten we daar van een van de meest prachtige uitzichten die we ooit hebben gezien. ’s Avonds eten we bij de ouders van Sanka: restaurant ‘Breakpoint’. Wat heerlijk om dagverse vis te kunnen eten met zo’n mooi uitzicht.

Vandaag gaan we olifanten spotten. Omdat wij het niet prettig vinden om met alle jeeps tegelijkertijd in een National Park rond te rijden, kiezen wij voor een verblijf in een ecolodge. We worden opgehaald in een safari jeep in Thelulla bij de Sri Bodhirajaramaya Tempel. Vanaf daar is het nog een uur rijden.

Onze mond valt open van verbazing bij aankomst: wat is het hier prachtig en rustgevend. Lodge eigenaar Dim verwent ons direct met een lunch en welkomstdrankje van fruit uit eigen tuin. Nog geen uur later spotten we de eerste olifanten op onze safari. De dag wordt afgesloten met een barbecue en natuurlijk: Arak.

De volgende ochtend staan we vroeg op om een bootsafari te maken op het meer waar de lodge aan gelegen is. Helaas spotten we geen krokodillen, maar de zonsopkomst is adembenemend. Ook het ontbijt waar we daarna mee verrast worden is boven verwachting goed. Van pannenkoeken tot omelet, het ontbreekt ons aan niets.

Als afsluiter neemt Dim ons nog mee over zijn landgoed. We leren van alles over het Sri Lankaanse plattelands leven. We sluiten af met een powernap in ons prachtige verblijf en daarna brengt de Jeep ons weer terug naar Thelulla. Vanaf daar vervolgen we onze reis naar Ella.

Na een lekkere rijst & curry maaltijd gisteren bij Matey Hut, lonkte ons bed. Na het ontbijt vandaag besluiten we deze ochtend het toeristische plaatsje Ella te verkennen. Natuurlijk kunnen we het populaire Café Chill niet overslaan voor een drankje. Daarna bezoeken we de wellicht meest populaire plek van Sri Lanka: ‘9 Arches Bridge’.

Na een paar prachtige foto’s te hebben gemaakt en de trein over de brug te hebben zien rijden, gaan we met de scooter op pad. Op naar theeplantage ‘Liptons Seat’ waar we een uitgebreide rondleiding krijgen. Wat een groene omgeving. We kijken onze ogen uit, het voelt even alsof we in Engeland zijn beland.

Ella staat bekend om haar hikes. Wij kiezen voor de hike naar de ‘Ella Rock’. We besluiten dit pas aan het einde van de middag te doen, zodat we de zonsondergang kunnen bekijken op de top. ’s Ochtends doen we het rustig aan, kopen we vast de treintickets voor morgen en lunchen we bij het schattige restaurantje Ella Rock Pot.

De hike ’s middags start bij het treinspoor. Een bijzondere ervaring om letterlijk over het spoor te lopen. Het vervolg van de hike is pittig, maar het uitzicht is prachtig en we genieten enorm.

Vandaag is het dan eindelijk zo ver. We maken een van de mooiste treinreizen van de wereld: van Ella naar Kandy. Gelukkig hebben wij een rustige trein, met voldoende plek en kunnen we optimaal genieten van het adembenemende uitzicht over de theeplantages. Ook maken we de welbekende foto, hangend uit de trein.

Het landschap begint steeds meer te veranderen in regenwoud, naarmate we Kandy naderen. Eenmaal aangekomen in Kandy zijn we moe van de lange reis en gaan we direct naar ons nieuwe onderkomen. 

We besluiten niet lang in Kandy te blijven, maar willen natuurlijk wel wat van de culturele hoofdstad van Sri Lanka zien. ’s Ochtends bezoeken we de lokale markt en scoren we voor een prikkie een heerlijke rijst & curry maaltijd.

’s Middags bezoeken we de indrukwekkende Tempel van de Tand. Op de terugweg lopen we rond het meer van Kandy terug naar ons verblijf om de spullen te pakken en reizen we in 2 uur naar onze volgende bestemming: Dambulla.

Onze aankomst in Dambulla gister was er een die we niet snel zullen vergeten. Guesthouse eigenaar Pradeep verwelkomt ons direct met een heerlijke maaltijd die zijn moeder heeft bereid. We hebben tijdens de hele reis nog niet zo lekker gegeten! Vanochtend worden we al net zo verrast door het ontbijt.

Genietend van het prachtige uitzicht over het land waar het guesthouse zich bevindt, hebben we de meest bijzondere gesprekken met Pradeep. Wat een inspirerend persoon. Die dag leidt hij ons rond over het land, leert hij ons alles over de groenten, fruit en kruiden die er groeien en laten we ons onderdompelen in gastvrijheid.

Korte verhalen en interviews van de mensen die je ontmoet op je reis. Hun families en relaties. De hoogte- en dieptepunten, hun zorgen, blijdschap en levenswijsheid. 

Pradeep, leraar en guesthouse eigenaar Blue Mountains View: "In Sri Lanka zeggen we ‘Ayubowan’, oftewel welkom! Elke ochtend ga ik vroeg uit de veren om onze gasten van een vers ontbijt te voorzien. Vroeger ging ik ook altijd al naar de markt, samen met mijn vader. Dit was nog voordat wij ons guesthouse hadden. Toen hadden we slechts een klein stukje land waarop wij groenten verbouwden. Dit verkochten we op de markt, net zolang totdat we grond bij konden kopen." Verder lezen over Pradeep? Ga naar onze local stories of Instagram.

Vandaag vroeg uit de veren. Dambulla bevindt zich in de culturele driehoek van Sri Lanka, dus wij zijn benieuwd. We starten de dag met een hike naar Pidurangula Rock. Vanaf hier hebben we uitzicht op de Lions Rock, maar ook over de jungle. We ervaren samen met de aapjes hoe de natuur ontwaakt.

Na de magische zonsopgang brengt onze chauffeur ons naar Polonnaruwa. Daar huren we fietsen om de oude Koningsstad te ontdekken. We genieten van tempels, boeddha’s en architectonisch schoon. Op de terugweg worden we getrakteerd op een olifant die langs de weg staat te eten. Wat een bijzonder land is Sri Lanka.

Vandaag nemen we met pijn in ons hart afscheid van Pradeep. Toch kijken we uit naar de nieuwe bestemming: Kalpitiya. Na een halve dag rijden komen we aan en we worden wederom enorm gastvrij ontvangen. Ons tentje, dat midden op het strand staat, is al helemaal gereed gemaakt voor ons door eigenaar Damith.

Na een duik in de zee en een douche in de openlucht, besluiten we wat te eten bij het bijbehorende restaurant. We genieten van de heerlijke verse vis en maken een praatje met het meer dan vriendelijke personeel. ’s Avonds nodigen zij ons uit voor een potje Carrom.

Beeld je een prachtig tropisch strand in, met palmbomen en een helderblauwe zee. Kitesurfers die de horizon vullen met hun zeilen en kleurrijke vissersboten. Dit is exact het uitzicht dat wij deze ochtend zagen toen we ons tentje openritsten. Wat een heerlijke plek. Vandaag besluiten we dan ook weinig tot niks te doen. Zwemmen, eten, chillen en af en toe een potje volleybal met de vrienden die we gister hebben gemaakt. Kunnen we hier nog een week blijven?

Eerlijk is eerlijk, wij kiezen ervoor om nog een dagje niks te doen. Ben jij actiever? Kalpitiya is de ultieme spot om te (leren) kitesurfen. Er zijn een aantal plekken waar je lessen kunt nemen. Daarnaast kun je hier ook wildlife spotten op zee: walvissen en doflijnen.

Vandaag nemen we afscheid van deze fijne plek en rijden we naar de onze laatste bestemming: Negombo. We hebben geen plannen meer gemaakt voor onze laatste dag in Sri Lanka. Het is bovendien nog zo’n halve dag rijden, dus er blijft weinig tijd over. Je kunt er wel voor kiezen om nog een keer het strand van Negombo te bezoeken voor je morgen in Nederland aankomt. Wij genieten van de rust in ons guesthouse.

Wil jij dezelfde Sri Lanka rondreis maken?

Vraag deze reis dan bij je Sri Lanka reis-expert, local Hero Viraj aan. Uiteraard kun je de reis aanpassen als je nog iets wilt toevoegen, iets wilt skippen, of als je juist wat extra nachten in wilt plannen om meer rust te hebben tussendoor.