Tijdens onze trip achterop de motor door Ha Giang, het berggebied in het uiterste noorden van Vietnam, komen we bij het dorp Cho Lung Phin. Precies op de dag dat daar weekmarkt is. Reden voor een ongeplande en boeiende stop!
Spijkers, kattenvellen, thee en bezems
De weekmarkt is een belangrijke gebeurtenis in de omgeving van een bergdorp. Van kilometers ver - en die kilometers zijn niet vaak vlak - komen duizenden mensen van hun huizen en vooral boerderijen naar het centrale dorp, om daar te kopen en te verkopen. Soms met een eigen pickup-truck, of betaald meeliftend in de achterbak daarvan, maar vaker met een motorfiets of lopend. In de regio Ha Giang zijn ongeveer tien van deze weekmarkten, waarvan sommigen, zoals in Cho Lung Phin, elke zes dagen gehouden worden. Vanaf vier uur ’s ochtends is het al druk, vertelt gids Lee ons. Wij komen om negen uur dus al redelijk laat, maar er is nog genoeg te zien!
In de menigte lopen en schuifelen we over stoffige en soms modderige paden langs kramen en op de grond gelegde zeilen vol spullen. Autobanden, metalen pannen, bananen, plastic kommen, kleding in de motieven, kleuren en patronen van de etnische groepen uit de regio, zoals Hmong, Dzao, en Tai, geneeskundige kruiden en paddenstoelen met helende krachten, ongetwijfeld gestroopte vellen van kleine wilde katachtigen, spijkers, thee, cassavewortels, winterjassen, waslijnen, grasbezems, portemonnees: er is zoveel te koop! En vlees en zoetwatervis, zowel kant en klaar geslacht, als levend. De verse (en illegale) producten komen allemaal uit de regio; het plastic, rubber en metaal vooral uit China, hemelsbreed nog geen vijfentwintig kilometer verderop.
Geit in kippenkooi
Het mooiste van de markt vinden wij om de mensen te bekijken. Niet alleen hun prachtige kleurrijke kleding, maar ook hun handelen, letterlijk en figuurlijk. Twee vrouwen in schitterend gekleurde stoffen van hun verschillende bevolkingsgroepen, houden minutenlang een verkoopgesprek over een magere koe, die de ene vrouw losjes aan een touwtje heeft. Hun echtgenoten, een kenmerkende zwarte baret van hun bergvolk op hun hoofden, staan iets verderop geduldig rokend in stilte te wachten. Jonge vrouwen met traditionele gevouwen rode doeken op hun hoofden zitten op lage stoeltjes en drinken thee, plastic tassen vol gekochte moderne en traditionele kleding in de juiste kleuren naast hen. Granaatappels en mandarijnen worden met metalen weegschalen geprijsd, een zwartbruine geit wordt in een krappe ovale kooi van draadmetaal (waar eigenlijk kippen in horen) achterop de motor geladen, een oude man bindt een twintig kilo zware rijstzak vast op zijn rug. Vrouwen in warme jassen met daaronder klederdracht stappen opzij wanneer mannen in vale blauwe vesten en zwarte broeken drie koppige koeien hardhandig en luid roepend door de mensenmassa heen duwen en trekken. Kleine zwarte varkentjes dribbelen als hondjes aan een touwtje met een groepje vrouwen mee, weg van de markt, naar hun nieuwe boerderij.
Happy Water
Een vrolijke oudere man spreekt mij aan in een lokale taal en gebaren: hij staat er op gefotografeerd te worden. Als hij het resultaat ziet, tikt hij op de flitserknop. Om hem een plezier te doen, zet ik die aan en druk ik nogmaals af, maar de gewenste lichtexplosie blijft uit; het is immers klaarlichte dag. Een kleine teleurstelling, maar toch een duim omhoog, is het afscheid. “Alcohol, op basis van mais of rijst, wordt hier al vroeg verkocht. Happy Water noemen we het.”, zegt Lee glimlachend. Dan toont hij zijn aanwinst: een Chinees horloge, gekocht voor maar 50.000 Dong, nog geen twee euro. Zo is de boeiende weekmarkt van Cho Lung Phin voor iedereen een succes!
Wil jij de weekmarkt van Cho Lung Phin niet missen? Verwerk hem in je Vietnam rondreis. Local Hero Eric heeft de beste tips.
