Koloniale pleinen, koffieplantages in de bergen van de Andes, metershoge waspalmen en kleinschalige posada’s, dat is reizen door het veelzijdige Colombia.
Je hebt plannen om een rondreis door Colombia te gaan maken. Er is veel te zien en te doen en als je 2,5 tot 3 weken vakantie hebt betekent dat keuzes maken. Welke plekken mogen niet ontbreken op je must visit lijstje? Wij tippen je enkele van onze Colombia highlights:
#1 Medellín
Hoewel Bogota de hoofdstad van het land is, en vaak voor de meeste reizigers het begin- of eindpunt van de reis, tippen wij je ook die andere grote stad: Medellín. Ooit het domein van Pablo Escobar, nu een moderne metropool in opkomst.
Het centrum van de stad, met koloniale panden en hoogbouw, is het kloppende hart. Hier bruist en leeft het en kom je ogen tekort. Wij raden je daarom aan een stadstoer met lokale gids te doen. Tijdens je toer bezoek je de belangrijkste plekken en hoor meer over de bijzondere evolutie van deze stad. Je wandelt onder andere over Plaza Botero, met de beelden van de gelijknamige kunstenaar, en Parque La Luz, het plein van ‘hoop en licht'. Vanuit het centrum gaan ook kabelbanen naar de ooit afgesloten buitenwijken, de farvelas. Een echte aanrader is de wijk Comuna 13: ooit het gevaarlijkste gedeelte van de stad, nu een wijk vol vrolijke graffiti art.
#2 Villa Leyva
Echt even terug in de tijd, dat ben je in Villa Leyva. Dit koloniale stadje op zo’n 4 uur rijden van Bogota brengt je in een totaal andere wereld. Je wandelt hier over geplaveide straten met witgepleisterde huisjes en een berglandschap als achtergrond decor. Wij raden je aan een extra nacht te boeken, zodat je ook tijd hebt om de omgeving te verkennen.
Op de route naar Villa Leyva kom je namelijk langs Zipaquirá, waar je een zoutkathedraal kunt bezoeken en de zoutmijn Nemacon kunt aandoen. Ook het pottenbakkersdorpje Ráquira en de drie helderblauwe meren Pozos Azules zijn een fraai stukje Colombia. Extra tip, reis je in december: ga dan op 7 december naar Villa Leyva. Het is Dia de las Velitas, een nationale feestdag waarop de locals over overal kaarsjes branden.
#3 Koffieplantages en farmstay
Het export product van Colombia, koffie. Ten westen van Bogota vind je de zogenaamde Zona Cafetera, een vruchtbare driehoek in de Andesheuvels. De plaatsen Armenia, Pereira en Manizales vormen deze driehoek op zo’n 1500 meter hoogte. Als je er doorheen rijdt zie je overal groene heuvels vol koffieplantages en oude countryhouses.
Wij raden je aan niet alleen door deze vruchtbare driehoek te rijden, maar ook een nachtje te slapen op een koffie ‘finca’ (koffieboerderij). Leuk én educatief, want de eigenaar neemt je mee voor een privé tour over zijn eigen koffie farm. Je wandelt over het landgoed vol koffieplanten, ziet hoe de plukkers de bonen uit de plant halen en hoe de bonen vervolgens tot koffie worden gebrand. Natuurlijk proef je zelf ook een bakkie, het smaakte nog nooit zo lekker. Na de tour neem je aan het eind van de middag plaats bij het zwembad met uitzicht op de koffieplantages.
#4 Hike de Valle del Cocora
Zeker een bezoekje waard is het dorp Salento, gelegen tussen de heuvels van de Zona Cafetera. Dit sfeervolle dorpje met traditioneel witgekalkte Paisas-huizen is, ondanks het groeiende aantal toeristen dat hier komt, nog steeds een bijzondere plek. De groene omgeving en het levendige marktplein maken dit een prettige stop tijdens je rondreis. Plof neer op een terrasje op het plein en sip een kopje ‘tinto’ (zoals de Colombianen hun koffie noemen).
Vanaf het marktplein gaan er lokale bussen naar de Valle de Cocora. Dit park staat bekend om zijn 70 meter hoge waspalmen. Om er te komen maak je een trekking door het groene park. Via hangbruggen en smalle paadjes wandel je tot aan de Cocora vallei. Met vlagen is het door de hoogte best een pittige wandeling. Eenmaal met je picknick lunch gesetteld onder een waspalm, ben je dat al snel weer vergeten. Je kunt de wandeling ook met lokale gids maken, zo zie je nog meer van de omgeving.
#5 Cartagena
Een bruisende Colombiaanse sfeer proeven, dat doe je in de oude havenstad Cartagena (voluit Cartagena de Indias). Deze koloniale stad heeft een historisch centrum dat wordt omringd door oude stadsmuren. Binnen de stadsmuren wandel je door smalle steegjes en langs huizen met fleurige bloembakken. De verscholen pleintjes in de stad zijn vol leven: wanneer de temperatuur ’s avonds is gezakt, dansen de locals buiten op straat de salsa. Neem plek op een parkbankje of dans zelf een rondje mee.
Wil je de hitte van de stad even ontvluchten? Voor de kust van Cartagena vind je het beschermde natuurgebied Rosario, bestaande uit 27 kleine eilandjes. Een tropische omgeving waar je tussen de kleurrijke koraalriffen kunt snorkelen in het warme, heldere water.
#6 Meet the locals
Geen locatie, maar wel een must-do: maak contact met de lokale bevolking. Waarom? Het maakt je reis echt bijzonder. Want dat ene praatje met die lokale koffieboer uit Salento die jou meer vertelde over zijn manier van leven, zal je nog lang bijblijven.
‘Ik spreek geen Spaans’, laat dat je niet belemmeren. Met handen en voeten en een woordje ‘Spanglish’ kom je best een eind. Bijkomend voordeel is dat de Colombianen erg vriendelijk en gastvrij zijn, waardoor het laagdrempelig is om een gesprek aan te knopen. Onze tip: neem plaats in een lokaal café, bestel een Aguila biertje en stel een vraag.
Interesse?
Onze Colombia expert, local Hero Sjors, denkt graag met je mee en helpt je graag bij het het plannen van jouw ideale Colombia rondreis. Eerst nog wat meer inspiratie opdoen? Bekijk onze voorbeeld rondreizen Colombia.
Wist je dat je ook bijzonder en kleinschalig kunt verblijven in boetiekhotels? Verzorgd, comfortabel, maar ook helemaal in de sfeer van het land. Bekijk onze boetiekreis Colombia.
