De Grote Chinese Muur is de officiële naam van één van de meest bezochte bezienswaardigheden van China. Ruim tweeduizend jaar geleden liet keizer Qin (uitgesproken: “Chin”), de eerste keizer van China, de immense muur bouwen. Wandelen over de Chinese Muur mag niet ontbreken in je rondreis China!
Na vijfentwintig jaar strijd had Qin vele koninkrijkjes veroverd en verenigd tot een groot rijk. Maar er was nog steeds dreiging, met name uit het noorden, van de Mongolen. Daarom gaf hij in 221 voor Christus opdracht om de al bestaande verdedigingsmuren van alle veroverde staten met elkaar te verbinden en te versterken, tot een uiteindelijk ruim 8850 kilometer lange, noordelijke grensmuur.
Authentiek oneven
Het stuk prachtige muur waar we nu op lopen, bij de plaats Mutianyu, ongeveer 70 kilometer buiten Beijing, is tussen de veertiende en de zeventiende eeuw fraai herbouwd. In die periode, van de beroemde Ming-dynastie, werden veel muurdelen vervangen en in de oorspronkelijke bouwstijl gerestaureerd.
De Chinese Muur kronkelt door groen begroeide heuvels boven ons. Het is een schilderachtig plaatje, maar onze eerste stappen op de beroemde granieten steenblokken zijn wat wankel. De ongeveer vier meter brede paden van oude stenen tegels en keien, begrensd door lage muren met kantelen, zijn namelijk behoorlijk oneven. De trappen overtreffen dat nog: het lijkt wel of daar geen enkele trede vlak en van gelijke hoogte is. Dat maakt de ervaring wel authentiek, want zo moet het vroeger ook geweest zijn, toen soldaten met speren en pijl en boog de muur bemanden.
Een roestig ijzeren kanon, verankerd in een blok steen, is gericht op het noorden, waar de vijand vandaan moest komen. Bij Mutianyu moesten de mannen en wapens vooral de keizerlijke begraafplaatsen bij Beijing, en natuurlijk de hoofdstad zelf, verdedigen.
Picknick op de muur
Stoere Chinese jongetjes doen dat nog steeds: met een vastberaden blik werpen ze steentjes zo ver mogelijk van de muur af, waarschijnlijk richting een in hun fantasie volgende glorierijke Chinese overwinning. Hun ouders en grootouders dragen tassen met snacks en drankjes, want picknicken op de historische muur is een favoriete bezigheid, zien we.
Chinese families met kleine kinderen en scholieren op schoolreis nemen uitgebreid de tijd voor snacken in de schaduw van de verdedigingsmuren, terwijl buitenlandse toeristen enthousiast verder klauteren over ongelijke traptreden en antieke stenen. Het is niet heel druk bij ons stukje muur, de sfeer is gemoedelijk.
Na de picknick worden rijstkorreltjes en zweetdruppeltjes van de zomerwarmte met een doekje van lachende gezichten geveegd, voordat de telefooncamera klikt, bij poortjes, uitkijktorens, en openingen in de muur. Iedereen geniet van de onvergetelijke ervaring op het oude wereldwonder.
Door tot achter de horizon
Aan het einde van onze prachtige Chinese Muurwandeling van ongeveer twee kilometer – waar we lekker drie uur de tijd voor hebben genomen - kijken we vanuit een donkere en smalle wachttoren eerst zo’n tien meter naar beneden. Daar zien we niet zoveel, alleen struiken, grind, en aarde. Maar ver en vooruit kijkend, zien we nogmaals hoe indrukwekkend en bijzonder het architectonisch stenen wonder is.
De muur golft omhoog en omlaag, en naar links en naar rechts, met de natuurlijke vormen van het landschap mee, als deel van de mooie omgeving, steeds verder van ons af. Een duik in een dicht beboste vallei vol naaldbomen tovert de muur even weg, om verderop weer grijs boven het groen uit te torenen. We turen tot we geen Chinese Muur meer zien, wetend dat het immense bouwwerk achter onze horizon nog eindeloos verder door China krult.
Zelf de Chinese Muur beklimmen tijdens je rondreis China?
Leuk om er over te lezen, maar het zelf ervaren is natuurlijk beter. Dat kan! Bekijk onze voorbeeldreizen China en laat Stella jouw rondreis op maat samenstellen.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
