Je gaat op rondreis door China. De datum is geprikt en vliegtickets zijn geboekt. Maar hoe bereis je dit enorme land? In plaats van het vliegtuig kun je een hogesnelheidstrein pakken. Niet alleen duurzamer, maar ook leuker om onderweg van het landschap te genieten. Maar welke treinen dan en hoe regel je het? We vroegen het local Hero Stella, zij is geboren en getogen in China en weet dus alles van dit mooie land. Ze geeft 10 tips voor het ontdekken van China per trein:
Alles wat je moet weten voor je rondreis China - treintips
#1 Een kaartje kopen
Voor de start van je rondreis door China koop je een kaartje bij het stationsloket. Dit kan maximaal 28 dagen van tevoren. Houd hiervoor je paspoort, cash (Chinese renminbi), een briefje in het Chinees met wat je wilt (datum, route, klasse; vraag je hotel) en een alternatieve datum bij de hand. Bedenk dat de rijen lang zijn en je vaak dagen van tevoren moet boeken. Het kan dus voorkomen dat je twee keer naar het station moet. Bij een ticketoffice in de stad (kantoortijden) zijn de rijen korter en betaal je een kleine handling fee. Mocht je toevallig Chinees spreken en lezen en een Chinese betaalpas hebben, dan kun je ook online of telefonisch boeken bij de grotere stations. Stella: ‘Veel makkelijker is het inschakelen van een lokaal reisbureau in China, zoals ik dat heb. We zorgen ervoor dat je tickets op tijd in je mailbox zitten. Echt, het is de extra administratiekosten meer dan waard.’ Stella kan maximaal 14 dagen van tevoren treintickets voor je boeken op basis van je paspoortgegevens. Je treinvouchers of foto van de treintickets ontvang je vervolgens per mail met daarop het trein-, wagon- en stoelnummer vermeld.
#2 Beste reistijd China
Als je je niet alleen tot het zuiden beperkt, kun je de winter (nov-mrt) beter vermijden. Zo vermijd je ook de drukte rondom Chinees Nieuwjaar, dat eind januari of begin februari plaatsvindt. Van april t/m juni is een prima tijd om rond te reizen. Er hangt een aangename temperatuur en treintickets zijn, behalve tijdens de Chinese vrije dagen (1-4 mei, Labor Day vakantie), gemakkelijk te krijgen. Voor een reis in de zomermaanden juli en augustus zul je rekening moeten houden met warmte en scholen die vrij zijn. Het is wel de beste tijd als je naar Tibet wilt. Staat Llasa op je planning, dan is het aan te raden om je treinticket ver vooruit te boeken, het liefst via een reisbureau. September en oktober zijn populaire maanden, maar je plant het beste om de vakantie van 30 september t/m 7 oktober heen. Stella: ‘Tijdens de Chinese vakanties, wanneer een miljard mensen zich op het openbaar vervoer stort, wil ik als local ook niet reizen maar ja, je familie zien gaat in deze dagen wel voor.’
#3 De populaire highspeed treinroutes
Om in relatief korte tijd langere afstanden af te leggen maak je in China gebruik van de hogesnelheidstrein. De voornaamste en door reizigers meest geboekte highspeedtrajecten zijn:
- Beijing – Xian
- Xian naar Chengdu
- Chengdu – Chongqing
- Guangzhou – Shanghai
- Shanghai – Beijing
- Beijing – Guangzhou
- Shanghai – Hangzhou
- Guangzhou – Hongkong
#4 De Maglev moet je doen
De Maglev staat voor magnetische levitatie. Het is de moeder van alle hogesnelheidstreinen in China. ’s Werelds eerste commerciële hogesnelheidstrein rijdt elke 15 tot 20 minuten van Pudong, de luchthaven van Shanghai, naar Long Yang Road in het centrum. Het ritje brengt je met snelheden tot wel 430 kilometer per uur in 8 minuten in centrum Shanghai. Stella: ‘Neem je Shanghai in je reis op dan is de luchthaventransfer (tussen ca. 07.00 en 21.30 uur) met de SMT een fijn extraatje. Met een geldig vliegticket kost een kaartje Y 50 (€ 7). Treinfanaten komen aan hun trekken bij het Maglev museum op Long Yang Road.'
#5 De Chinese highspeed trein, ideaal
De HSR, de highspeed rail van China is een verfijning van de bestaande techniek gebruikt voor de Japanse bullettrein Shinkansen. De laatste jaren is het hogesnelheidsnet (HSC) in sneltreinvaart – letterlijk - uitgerold en ligt er zo’n 45.000 kilometer aan spoorlijnen door het land. Wil je echt lange afstanden afleggen? Dan is er nog een alternatief. Stella: ‘Sinds 2019 opereert de ‘Fuxinghao’, die je in 4,5 uur van Beijing Zuid en Shanghai Hongqiao (ca. 1300 km) brengt. Bijkomende voordelen zijn ook extra ruimte tussen de stoelen, WiFi aan boord, twee eigen stopcontacten en leeslichtjes.’
#6 Voordelen van de highspeed trein
Stella: ‘De trein is meestal goedkoper dan het vliegtuig. De snelste treinen zijn niet veel langzamer dan het vliegtuig als je de wachttijden meerekent. Daarnaast is het fijn dat Chinese treinen bijna altijd op tijd zijn. Vooral bij de D en G treinen komt vertraging amper voor.’ Aansluitingen met bus, trein, taxi en metro zijn gemakkelijk. In tegenstelling tot een vliegtuig, kun je aan boord van de hogesnelheidstrein wat beter je benen beter en even lopen. En last, maar zeker niet least, je hebt veel beter uitzicht op de Chinese landschappen in de trein dan door het raampje van een vliegtuig. Bedenk we dat dit bij lagere snelheden is; bij 300 kilometer of meer flitst het landschap vooral erg snel voorbij.
#7 De juiste highspeed trein en klasse
Er zijn 3 soorten ‘Hexihao’ hogesnelheidstreinen: C, D en G treinen met een maximumsnelheid van resp. 200, 250 en 235 kilometer per uur. C treinen in China zijn de highspeeds tussen twee dichterbij elkaar gelegen steden met een een 2e en 1e klasse. D treinen onderscheiden zich vooral door de lange afstanden die ze overbruggen, de reistijden in de nacht en de zogenaamde ‘softsleeper’ en ‘deluxe’ couchettes. Als reiziger heb je hierbij keuze uit 1e, 2e en superior klasse (niet altijd beschikbaar of beter dan 1e klas). Ondanks dat G treinen de hoogste snelheid hebben, is het een nadeel dat deze alleen overdag opereren. Wel is er een aparte business klasse (met eigen TV en stoelen die helemaal plat kunnen, net als bij de business klasse in een vliegtuig) aanwezig. D en G treinen hebben ook één wagen met toilet geschikt voor rolstoelers. Verdere informatie over de faciliteiten in deze en andere Chinese treinen kun je hier lezen.
#8 In - en uitstappen doe je zo
Zorg dat je minstens één uur van tevoren op het station bent. Eenmaal op het station kijk je op de borden naar je treinnummer en bestemming. Koop water, snacks of nog wat benodigdheden. Voordat je kunt plaatsnemen in de wachtruimte, ga je door een veiligheidscontrole (water meenemen mag hier wel). Het is even geduld hebben tot je het perron op kan, want die gaat pas open bij aankomst van de trein. Dit is meestal ruim 30 minuten, maar sowieso 15 minuten voor vertrek. Vijf minuten voor vertrek gaat het hek dicht. Je kunt inchecken met je paspoort en een papieren treinticket is niet nodig zolang je deze in je mail kan tonen. Bij het zoeken van je plek in de wagon gebruik je het wagennummer dat op je kaartje staat. Er zijn vaak 10-20 wagons, de restauratie zit gemiddeld in het midden. Vriendelijke treinstewards en -stewardessen staan ook voor je klaar om je te helpen waar nodig. Zij kunnen je ook ondersteunen met de vertaling van mededelingen die worden omgeroepen op het station; dit wordt namelijk alleen in het Chinees gedaan. Onderweg bewaar je je (online) kaartje tot je op je bestemming door de uitgang bent gegaan, meestal moet je het daar nog eens laten zien.
#9 Aan boord van de highspeed trein
Eenmaal ingestapt in de trein kun je gebruik maken van vele voorzieningen, zeker voor Chinese begrippen. Je gereserveerde stoel (altijd niet roken) is verstelbaar en er zijn 220v aansluitingen om je mobiel of laptop op te laden. Ook qua eten en drinken kom je niks tekort met gratis warm en koud water, een bar en een restauratiewagen voor lekkere Chinese maaltijden. Tips van Stella: ‘Er komt ook een minibar langs. Afrekenen doe je in cash (Chinese RMB). Meer trek in westers eten? Vergeet dan niet om dit zelf mee te nemen of langs de KFC of McDonald’s te gaan op de grotere stations.’ De toiletten in de Chinese treinen, zowel Westerse als Chinese (hurk), zijn verrassend schoon. Wel is het handig om je eigen wc papier me te nemen. En let op, de toiletten gaan bij tussenstops tijdelijk op slot. Wat betreft bagage heb je ruimte achter je stoel of bij het begin/eind van de wagon. Check voor vertrek de richtlijnen voor je tas of koffer. Stella: ‘Voor de Hollanders: fietsen mogen alleen mee als ze klein op te vouwen zijn!’
#10 Liever een ‘gewone’ Chinese trein?
Dat zijn de Z, K en T treinen. Vergelijkbaar met de oudere Duitse doorgaande treinen en couchette rijtuigen. Ook is airco aanwezig en mag er niet gerookt worden behalve in de gangen. Een gezellig kletspraatje met de locals onderweg? Dan zijn deze treinen het perfecte vervoermiddel, want ze zijn betaalbaar voor de gemiddelde Chinees. Ze zijn ook een prima optie als nachttrein.
Laatste advies van Stella
‘Boek in de hogesnelheidstrein de 1e klas. Dit is 4 stoelen per rij (2x2) en ruimer dan 2e (5 stoelen per rij en vaak erg druk). Houd er wel rekening mee dat hoewel de trein snel is en in het centrum aankomt, je toch, met het uitchecken, taxi naar het station, wachten, je treinreis, taxi naar je hotel en incheck een groot deel van de dag bezig bent. Plan voldoende tijd in op je route, geen stress, en vergeet niet een praatje te maken met je Chinese medepassagiers! Veel plezier!’
Meer vragen of je eigen individuele China treinreis samenstellen? Neem direct contact op met local Hero Stella, de China reisspecialist. Zij helpt je graag bij het samenstellen van jouw rondreis door China.
