Een rondreis Thailand, dat is luieren aan een tropische stranden, wandelen door dichtbegroeide junglebossen, fietsen langs blikkerende tempels en proeven van de lekkerste streetfood.
Wat het land van de glimlach echt bijzonder maakt is de lokale bevolking. Dompel je onder in de vriendelijke Thaise cultuur, maak een praatje en do as the locals do. Bezoek een Muay Thai wedstrijd!
Reisblogger Mark deed het en deelden zijn ervaringen met ons.
Mark: "Muay Thai, de traditionele Thaise vechtsport, is razend populair in Thailand. Bij het Thaiboksen mogen niet alleen vuisten, maar ook ellenbogen, knieën, en schenen gebruikt worden. We bezoeken een professionele Muay Thai-avond in Bangkok en zien “barfights” op het eiland Koh Samui.
Dansen door de ring in Bangkok
De tribunes zitten helemaal vol in Rajadamnern Stadium in Bangkok, het oudste Muay Thai-stadion ter wereld, dat in schitterende art-deco stijl is gebouwd. Maar liefst acht partijen vullen de hele zaterdagavond tijdens de Rajadamnern World Series, die ook live gestreamd worden. Flitsende felle rode en witte lichten en harde beats van een vrolijke vrouwelijke deejay zorgen dat er geen moment rust is in het stadion. De Thaise ringmaster in smoking zweept het publiek op in Engels met een Amerikaans accent en luide uithalen, die soms wat moeilijk te verstaan zijn.
De eerste opwarmpartij gaat tussen twee Thaise tieners. De meiden gaan fanatiek het gevecht aan en sparen elkaar niet. Dat is – zoals bij alle partijen – een groot contrast met hoe respectvol de vechters met elkaar omgaan voor en na hun clash. Vooraf doen ze, begeleid door trommels, belletjes en schelle blaasinstrumenten een traditionele rituele dans. Tijdens die rondgang door de ring worden touwen en hoeken van de ring, het publiek en de tegenstander eerbiedig gegroet. Na de strijd wordt de opponent direct bedankt, inclusief water en knuffels van trainers en verzorgers. Daarna komen de vermoeide fighters tussen ons in zitten, om hun collega’s aan het werk te zien.
Hoofdtrap en bottoms up
Bij een volgende partij blijkt dat respect ook weer: kort nadat een Thai met een haast sierlijke beweging een landgenoot met een rake klap van zijn onderarm knock-out heeft geslagen, knielt hij naast hem, om te zien of de verliezer wel goed bijkomt. Als de arena even leeg is, volgt het entertainment. Camera’s dagen de toeschouwers uit om te dansen op de housemuziek, hun spierballen te laten zien en hun papieren bekers “bottoms up” in één teug leeg te drinken. Ongetwijfeld geholpen door het uitgedeelde gratis bier en de kans om op de grote schermen te zien te zijn, doet iedereen enthousiast mee. De intensieve gevechten, drie ronden van drie minuten met twee minuten pauze ertussen, worden net zo fanatiek gevolgd. Aanmoedigingen veranderen in gebrul als een gespierde jonge vechter uit Russisch Dagestan in de laatste ronde zijn achterstand in punten met een perfect geplaatste trap tegen het hoofd verandert in een overwinning op knock out.
De hoofdact, tussen kampioenen uit Japan en Thailand, gaat zelfs over vijf ronden. De gong leidt de super afgetrainde mannen de strijd in. Armen ter bescherming rond het hoofd, loerend op een kans, dreigende schijnbewegingen: het lijkt soms wel een dans. Maar wel een keiharde, want explosieve series klappen en trappen knallen uit het niets op de lichamen. In de vierde ronde stopt de scheidsrechter het intense gevecht: de Thai heeft een bloedende wond boven zijn wenkbrauw. Hij wankelde ook al wat, een goede beslissing dus. De Japanse kampioen houdt zijn titel, bedankt zijn uitdager met een buiging en een omhelzing, gooit zijn armen in de lucht en grijnst. De rij Japanners voor mij springt omhoog, zwaaiend met hun vlag en juichend voor hun kampioen. Thaise toeschouwers feliciteren hen en klappen voor de winnaar. De beste won, in een mooi, waardig en respectvol gevecht, en dan hoeft dat niet altijd een Thai te zijn, in Muay Thai.
Barfights in Koh Samui
Koh Samui is een hotspot voor Muay Thai. Niet alleen worden er meerdere keren per week in de twee grote stadions toernooien met bekende vechters georganiseerd, omdat op het eiland ook meerdere goede sportscholen zijn, is Samui ook een belangrijk Muay Thai opleidings- en trainingscentrum. Toeristen kunnen ook een Muay Thai-trainingsprogramma van een paar dagen of een paar weken volgen.
“Welcome, welcome” roepen mooie Thaise vrouwen en een enkele ladyboys in strakke jurken bij de kleine openlucht-bars op het centrale pleintje van het kustplaatsje Lamai. De bars omcirkelen een Muay Thai-ring, waar zaterdagavond jonge mannen en vrouwen van en namens de bars het tegen elkaar opnemen. Voor en na de gevechten gaan ze het publiek langs, dat vooral uit toeristen bestaat. De meeste toeschouwers sponseren hen met 100 baht. In de ring gaat het er net zo fanatiek aan toe als in Bangkok, al is te zien dat de sporters nog in opleiding zijn. De echt specialistische en spectaculaire hoge trappen en verrassingsstoten met de onderarm zijn zeldzaam.
Regelmatig komen de bardames langs met het drankmenu. Vriendelijk glimlachend vragen ze of de klant hen ook een drankje wil aanbieden. “She is from our bar”, zegt Noi, die – met drankje - even naast ons komt zitten, wijzend op de jonge vrouw die haar tegenstandster een rake trap op het bovenbeen geeft. Met veel enthousiast “uuhng, uuhng”, de Thaise aanmoediging die globaal “ja, goed” betekent, spoort ze haar collega aan. Muay Thai hoort helemaal bij de Thaise cultuur!
Een Muay Thai wedstrijd bijwonen tijdens je rondreis door Thailand?
Vraag local Hero Henk naar de mogelijkheden en maak samen jouw eigen Thailand rondreis op maat. Heb je een andere passie die je wilt delen? Dat kan! Houd je bijvoorbeeld van koken, volg dan een Thaise kookworkshop tijdens je rondreis door Thailand. Meet the locals van Thailand.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
