Fietsen door de rijstvelden, vissen met een bamboestengel en slapen in een houten huis op palen. Dat kan in het noorden van Vietnam. Of je nu met je gezin op reis bent, of zonder kinderen reist, ga in deze populaire Aziatische bestemming zeker van de bekende paden af en zoek manieren om in contact te komen met de lokale bevolking.
Fleur en Joep van Reisbijbel (hun reissite met eerlijke reisverhalen) gingen je voor. In dit blog deelt Fleur haar ervaringen over reizen van de gebaande paden en het slapen in een homestay in Vietnam.
Reizen van de gebaande paden
Het is makkelijker dan je denkt: een verblijf in een zogenaamde homestay in Mai Chau brengt je letterlijk dichtbij de etnische minderheden die in Vietnam wonen. Trek een halve dag uit voor de reis vanuit Hanoi, per minibus of taxi, en je bereikt een compleet andere wereld: een serene vallei met locals in traditionele klederdracht.
Dit bezoek kun je natuurlijk zelf regelen, met een gids die je in Hanoi regelt en de bus als vervoer. Maar wil je zeker zijn van een fijne slaapplek en een gastheer of vrouw die is voorbereid op jouw komst? Dan regel je het vooraf via local Hero Eric. Die zorgt er meteen voor dat je ook geniet van de reis erheen.
Op weg naar Mai Chau
Even terug naar de keuze voor Mai Chau. Want hoewel Vietnam overzichtelijk lijkt, je moet keuzes maken tijdens je reis. Alleen al in het noorden zijn naast Hanoi al meerdere prachtige hoogtepunten. Ha Long Bay natuurlijk, waar je met de boot tussen de kalksteeneilanden doorvaart. Een goede keuze, maar het kan zomaar zijn dat – net als toen wij van Reisbijbel in Vietnam waren – een tyfoon jouw geplande trip verstoort.
Gelukkig zijn er dan dus meer prachtige opties in het noorden van Vietnam. Mai Chau en Sapa worden vaak vergeleken. Maar wil je net als wij van Reisbijbel off the beaten track? Dan is Mai Chau de beste keuze. Minder toeristisch en je kan er perfect zelf fietsen, zelfs met jongere kinderen. Bang voor druk verkeer hoef je hier niet te zijn!
Op pad dus naar Mai Chau. Het ligt zuidwestelijk van Hanoi en onderweg passeer je prachtige locale marktjes. Ben je voor het eerst in Azië? Dan is het wellicht echt even wennen, aan dit ‘super verse’ vlees dat je hier treft. Zoals de eenden in manden. Maar je kan ook vast het heerlijke fruit proeven, iets minder spannend. En fotografeer je graag? Dan is de reis over de bergpas Thung Khe Pass en door het dal een uitgelezen kans prachtige beelden te maken. De bergen steken als een soort ‘puisten’ uit het verder vlakke gebied en dat is echt een bijzondere gewaarwording.
Logeren in een homestay op houten palen
In de vallei zelf zijn veel homestays. Deze houten huizen op palen, typerend voor deze regio, hebben vaak een enorme slaapzaal, al hebben sommigen inmiddels een upgrade gehad en slaap je in aparte kamers. De ene homestay is dus wellicht wat groter of luxer dan de ander, maar de gastvrijheid is overal even hartverwarmend. Verwacht geen royale faciliteiten, maar wel schoon beddengoed, warme douche, een klamboe en lekkere maaltijden.
Het leukste is om na aankomst meteen op de fiets te stappen. Vintage modellen, check de remmen voor vertrek even en dan: gaan! Fietsen kan in Mai Chau over vooral verharde wegen, op aaiafstand van runderen, dwars door de rijstvelden en overal zie je mensen aan het werk, wandelen of... vissen!
Vissen en fietsen tussen de rijstvelden
Durf je wel een hengeltje uit te gooien, dan kan je terecht bij sommige homestays. Je krijgt er eenvoudige hengel, aas van brood en rijst en vangen maar. Zeker voor kinderen erg leuk. Rijd daarna weer verder op je fiets, drink onderweg een biertje of koffie in een van de kleine dorpjes, ding af op een (al dan niet) handgemaakte shawl en vul je watervoorraad aan. Je trapt rustig een paar uur rond, verdwalen kan op alle kleine weggetjes eenvoudig, maar een local helpt je vast graag terug op de juiste route!
Terug in de homestay geniet je weer van het lokale leven. Spelende kinderen, moeders die koken op eenvoudige kookgerei en er wordt vast wel ergens iets gebouwd of opgeknapt. De tropen zijn immers genadeloos voor je houten en bamboe onderdak. De rust die al deze huiselijkheid uitstraalt maakt dit verblijf zo waardevol. Mai Chai heeft minder bekende bezienswaardigheden en attracties als Sapa, maar dat is eigenlijk wel zo relaxed. Blijf gerust een dagje hangen om te genieten van de bedrijvigheid rond je homestay.
Tip van Fleur:
“Juist op deze plekken is het leuk een klein souvenir uit Nederland bij je te hebben, of wat foto’s te laten zien van je eigen woonomgeving. In onze homestay hadden niet eerder buitenlanders gelogeerd en de locals zijn ook nieuwsgierig naar jou.
Wees gerust, een homestay klinkt spannend, maar als je de drempel eenmaal over bent is het een bijzondere ervaring. En slapen doe je er goed, lekker dikke matrassen, frisse lucht, wat wil je nog meer? Na een fijne nacht word je vanzelf gewekt door de kraaiende hanen, spelende kinderen en de geur van versgebakken eitjes! Op naar je volgende Vietnamse avontuur!"
Meer lezen over reizen in Vietnam en de avonturen die Reisbijbels Joep en Fleur daar met hun kinderen beleefden? Kijk op www.reisbijbel.nl/vietnam.
Zelf een Vietnam rondreis maken en slapen in een homestay?
Wil je na het lezen van het verhaal van Fleur ook Mai Chau bezoeken tijdens je rondreis dooor Vietnam? Onze Vietnam reisexpert, local Hero Eric, helpt je bij het samenstellen van jouw rondreis door Vietnam en kan voor jou ook een in Mai Chau invoegen. Benieuwd wat je nog meer in Vietnam kunt doen, bekijk onze Vietnam tips.
