De fantastische natuur van Zuid-Afrika, waar de kans om de Big Five te spotten groot is, is een favoriete reden om dat enorme land te bezoeken. Beroemde natuurreservaten, zoals Kruger en Addo Elephant National Park, staan dan uiteraard hoog op lijstjes. In dit blog vertellen wij je waarom een private game reserve - ook voor een reis met kinderen - een mooi alternatief is voor die populaire grote reservaten. Dat doen we vanuit Kololo Game Reserve, in het immense Waterberg-natuurgebied, ongeveer drie uur rijden van Johannesburg.
Wandelen naar giraffen
Blesbokken, een antilope-soort met een bruinwitte vacht en een opvallend witte bles over vrijwel z’n hele kop, staren ons aan. En wij hen, want deze diersoort hadden we nog nooit gezien. We hebben nog geen honderd meter gereden op het terrein van Kololo Game Reserve, en kunnen al ons eerste nieuwe dier afstrepen!
Kololo is met zo’n dertig vierkante kilometer ongeveer even groot als de stad Haarlem, en voor Zuid-Afrikaanse begrippen een klein natuurgebied. Maar wandel en fiets-safari’s – of “gewoon per jeep” –, op zoek naar prachtige wilde dieren in een indrukwekkend mooi berglandschap, maken Kololo een bijzondere bestemming. En die pedaal- en voettochten zijn veilig en dus ook goed met kinderen te doen. De Big Five (leeuw, buffel, neushoorn, luipaard en olifant) wonen niet in het reservaat (maar letterlijk wel bij de buren).
Op de lichtrode aarde van de jeeppaden en in het gelige gras verdwijnt dat ‘kan ik hier wel rondlopen’-achterhoofdgevoel al snel. Gewapend met lange fotolenzen, zien we ver weg kleine kuddes ranke impala’s, dichtbij mooie bloemen, en graafsporen van wrattenzwijnen. En de schattige koppen van drie giraffen, bij boompjes zo hoog als zijzelf. Een meter of vijftig van ons vandaan, kauwen ze op blaadjes. Een nieuw, fijn gevoel ontstaat: ‘Wauw, we staan midden in de wilde Zuid-Afrikaanse natuur!’
Koedoe, Secretarisvogel, Mestkever
De volgende Kololo-verkenning doen we in een open jeep. We gaan kort na zonsopgang op pad, want dan is het wild het meest actief. Inderdaad is het al druk bij een kleine poel. Een groepje wrattenzwijnen, wat blesbokken en impala’s, grijszwarte gnoes en een paartje lichtbruine koedoes, het mannetje met prachtig omhoog krullende horens, staan ontspannen om de drinkplaats, waar een giraffe, met schuin naar buiten gekruiste benen en haar nek omlaag gebogen, water drinkt. Tussen die lange dunne benen landt een prachtige roodsnaveltok, een neushoornvogel-soort. Wat een panorama!
Weliswaar kijken de dieren even op als onze jeep komt aanrijden, maar ze lijken niet erg op hun hoede, wat prooidieren meestal wel zijn bij waterplaatsen. Dat zijn namelijk mooie jachtgebieden voor katachtigen, maar waarschijnlijk is hun afwezigheid in dit privé-reservaat al in het instinct van de andere dieren gegrift.
We toeren door heuvels, stroompjes, grasland en bos, en spotten nog meer dieren. Een Secretarisvogel, broedend op een nest van dode takken in een boomtop, is een bijzondere vondst. Onze ranger stopt de jeep bij een hoopje impalakeutels. ‘Deze is ook belangrijk in de natuur’, zegt hij. Een dikke zwarte mestkever staat op twee achterpoten en rolt met de voorste vier een bruin drolletje tussen dorre grassprietjes door.
We bewonderen de kleine harde werker en lopen dan naar de schaduwplek waar ons vervoer staat, met op de motorkap een rieten mand vol kopjes, thermosflessen en koekjes. Op een rotsblok met oranje-gele mosvlekjes landt een nieuwgierige oranjezwarte rots-lijster. Thee en koffie met koekjes onder een acaciaboom, naast een jeep, in de Afrikaanse savanne: ons safarigevoel is compleet!
Big Three, en een Kololo
Natuurlijk geeft Kololo ons ook de kans om het beroemde grote Afrikaanse wild te zoeken. Het grenst namelijk aan Welgevonden Game Reserve, een meer dan tien keer groter privé-natuurreservaat, waar de Grote Vijf allemaal leven.
Indrukwekkende witte neushoorns zien we als eerste van die gewilde categorie. We rijden op een respectvolle afstand van de meer dan duizend kilo wegende gepantserde kolossen, die, met hun kop met twee horens naar beneden, onverstoord grazen in een schitterend heuvellandschap vol doornstruiken.
Wat waterbokken, rode leeuweriken, zebra’s, klipdasjes en gnoes later, staat een magnifieke mannetjesolifant boven op een heuvelkam. Langzaam daalt hij af, ruikend met zijn slurf tussen de twee prachtige lange slagtanden. In zijn rechteroor zit een gat, zo groot als een vuist. Voor de veiligheid rijdt onze chauffeur verder: een eenzame mannetjesolifant kan agressief zijn, legt zijn collega-ranger uit.
Twee leeuwinnen kijken loom op, gapen even, en leggen hun kop dan weer neer. Bedreigend zien de dames er niet uit, rustend in het hoge gras. Het is nog heet, de jacht op de zebra’s in de verte wacht nog maar even. Want gejaagd moet er wel worden, zien we een paar minuten wachten later. Een prachtige welp – natuurlijk actiever dan zijn moeder – sluipt, half speels en half waakzaam, tussen stenen en struiken door. Als hij ineens stoer op een stuk rots staand direct naar ons kijkt, kleurt zijn vacht goud in het warme licht van de namiddagzon.
Het verrassende toetje van de dag is een kololo, het schuwe diertje dat de naamgever is van ons natuurreservaat. Net nadat we door de hekken tussen beide reservaten gereden zijn, zit de kleine lichtbruine antilope, in het Afrikaans de Klipspringer, in een veld tussen dikke kromme bomen. Grote ronde zwarte ogen, twee vrolijke oortjes die aan de binnenkant zwart-witte strepen hebben, en twee puntige dunne horentjes op zijn koppie: hij ziet er aandoenlijk uit. Dat we hem zien is bijzonder, maar tegelijkertijd ook logisch, want we zijn tenslotte in Kololo!
Klaar voor een safari in Zuid-Afrika?
Bezoek één (of meer) van de vele parken van Zuid-Afrika. Lastig kiezen? Local Hero Tanja denkt met je mee. Doe inspiratie op voor een mooie reisroute en bekijk onze rondreizen Zuid-Afrika. Benieuwd naar de top 5 in Zuid-Afrika? Tanja stelde een to-do-lijst voor je samen.
