Een metershoog beeld, in vooral diep groene en gouden kleuren, van een krijgshaftige man in een antiek harnas met een rood gezicht, zwart haar, lange baard en snor, die ernstig op zijn….telefoon lijkt te kijken. Met naast hem twee speakerboxen…..Een personage in populaire role playing videogame misschien?
Dat is onze eerste indruk in het voorbijrijden van de Guan Yu Shrine op het mooie Thaise eiland Koh Samui. Een nogal oneerbiedige conclusie, zo blijkt, nadat we omgekeerd en geparkeerd hebben.
Gewaardeerde generaal
Guan Yu blijkt namelijk niet op zijn mobieltje te kijken, maar een boek te bestuderen. De twee ‘speakerboxen’ zijn galerijen van de mooie Chinees-Boeddhistische tempel die aan hem is gewijd. In het boeddhisme worden naast Boeddha namelijk ook andere god-achtigen vereerd, zoals de olifantgod Ganesh uit het hindoeïsme, de kruidendokter die voor Boeddha zorgde, en dus ook deze stoere Chinese generaal, die rond het jaar 200 leefde. In het Mahayana boeddhisme is Guan Yu zelfs een bodhisattva, iemand die op het pad naar verlichting is, het ultieme streven in die levensbeschouwing.
Naast militair erg succesvol voor zijn keizers, was de dappere Guan Yu, ook bekend als Yun Chang en vereeuwigd in oude historische verhalen. Volgens die verhalen was hij een toonbeeld van betrouwbaarheid, rechtvaardigheid en intelligentie. Chinezen zien hem daarom als een belangrijke godheid en deel van hun cultureel erfgoed. Ook omdat zijn gedrag en karaktereigenschappen een voorbeeld zijn van hun beschaving.
In China en veel andere landen in (Zuidoost) Azië vereren Chinees-boeddhisten, confucianisten en taoïsten hem als de God van de oorlog, rijkdom en trouw, in prachtige sfeervolle tempels. Maar bijvoorbeeld ook in Californië kom je beelden van Guan Yu tegen. En dus ook op Koh Samui, waar het hoogste bronzen beeld van Guan Yu in Thailand, 16 meter boven ons torent.
Tempel van kleur
In een goudkleurige pot branden rode wierookstokjes oranje gloeiend langzaam tot grijze as. Kenmerkende Chinese rode lampionnen, goudgele doeken, stalen oliebranders, donkere houten panelen, een witte trommel, een metaalgroen-kleurige bel en rode vlaggetjes met geborduurde gouden draken hangen en staan in een soort voortempel. In galerijen staan antieke draagstoelen met mooi houtsnijwerk en hangen oude portretten en foto’s van Chinezen die naar Thailand zijn geëmigreerd.
Schuin openstaande, hoge zwarte deuren met daarop in blinkend goud Guan Yu in generaalsuniform, leiden naar de kleine hoofdtempel. Een overdaad van goud, rood, en zwart verwelkomt ons. Vlaggen, banieren, zitkussens en kleine lakstoeltjes voor het bidden, panelen, de knuffelbeestachtige leeuwen- en drakenkoppen van de nieuwjaarsoptochten en twee beeldjes van Guan Yu op een mini-altaar tegen de achtergrond van een glimmend gouden draak op een metalen altaarstuk: het is overweldigend. En vooral ook erg mooi.
Priemend in het donker
Vanaf de tempel kijken we uit op hoge palmbomen en de zee. De zijruimtes van de tempel en de gebouwen er direct naast vormen een soort mini Chinatown. Naast de toch-niet-speakerboxen speelt een man met zijn dochter badminton, tien meter van een winkel met mooie traditionele Chinese teakhouten meubelen en vlakbij voor iedereen vrij te gebruiken fitnessapparaten. Een stuk of tien huizen, een klein, ietwat vervallen hotel, en een Chinees schooltje zijn gebouwd in oude Chinese stijl, compleet met houten opengewerkte panelen voor de ramen.
Buiten op het pleintje voor de tempel eten we bij één van de restaurantjes traditionele kip met rijst uit de Chinese provincie Hainan. Met eetstokjes - en af en toe hulp van een lepel - smaakt dat heerlijk. Ondertussen is het donker geworden, de lampionnen gloeien dieprood op de galerijen. En de priemende zwarte ogen van godheid en generaal Guan Yu, nu mooi geaccentueerd door schijnwerpers, kijken toe.
Thailand rondreis op maat
Wil jij ook oog in ook staan met Guan Yu op Koh Samui? Local Hero Henk helpt je graag met jouw rondreis Thailand op maat.
Mark, een Dutch local in Thailand
Over de schrijver:
Mark woont in Thailand, al heel wat jaren. Nu samen met zijn vriendin Praew op het prachtige eiland Koh Samui, nadat hij eerst in Khon Kaen, een grote stad in het landbouwgebied van de Noordoostelijke regio Isaan, en ook in het altijd fascinerende Bangkok gewoond heeft.
