In Azië kom je overal tempels tegen. De een nog grootser en indrukwekkender dan de ander. Dat je ze vaak met veel mede-reizigers bezoekt zal geen verassing voor je zijn. Ben je op zoek naar tempels in Azië die nog niet zo druk bezocht worden? Denk dan eens aan een reis naar Myanmar.
Alternatief Angkor Wat
Zo’n 2 miljoen reizigers komen elk jaar naar Cambodja om de tempel ruïnes van Angkor Wat met eigen ogen te zien. Ook al beslaan ze een enorm oppervlak en is nog lang niet alles opgegraven, drukker wordt het wel. Niet getreurd, er is een alternatief. In Rakhine state, het noorden van Myanmar, liggen de overblijfselen van een minstens zo belangrijke ruïnestad: Mrauk U. Het is een afgelegen tempelstad en hier maak je kennis met het échte Myanmar.
Mrauk U staat voor Apen-ei. Volgens de legende woonde hier een eenzame aap die een relatie begon met een trotse pauw. Deze legde een ei waaruit een machtige prins tevoorschijn kwam. Als machtige koning bouwde hij een van de rijkste steden van Azië met honderden tempels, opslagplaatsen en versterkingen.
Hoe het ook zij, vanaf de 15e tot ver in de 18e eeuw was Mrauk U een kruispunt van handelsroutes voor katoen, slaven, rijst en specerijen, ivoor en textiel. Een ‘’gouden’’ stad waar Christenen, Moslims en Boeddhisten in harmonie leefden. Veel van de grotere tempels zijn bewaard gebleven. Zo zijn er in de Shitthaug tempel 80.000 Boeddhabeelden te bewonderen. De Koe Thaung tempel ruïne er vlakbij heeft er zelfs meer dan 90.000.
Een plekje op de UNESCO World Heritage lijst, net als Angkor Wat in Cambodja, dat moet kunnen zo denkt de regering van Myanmar. Wat niet helpt is dat Mrauk U nu niet direct op de tourist trail ligt. Toch wordt verwacht dat het een toeristentrekker van wereldformaat wordt, met honderdduizenden bezoekers per jaar. Net las die in de vallei van Bagan. Goed voor de economie van Myanmar en een welkome steun in de rug. Voorlopig komen er nauwelijks enkele duizenden bezoekers per jaar.
Bereikbaarheid
Trek minstens een paar dagen uit om Mrauk U te bezoeken, want makkelijk te bereiken is het niet. Vanuit de hoofdstad Yangon is het eerst een uur vliegen naar Sittwe en dan nog een stuk per boot. Je vaart dan in zo;n 7 uur via de mooie Backwaters naar Mrauk U. Reis je liever over land, dan kun je er per bus naar toe reizen. Vanuit Bagan naar Magwe, en daar overstappen op de bus naar Mrauk. Al met al een rit van 18 tot 24 uur. Op zijn zachts gezegd een lange zit. Ben je dan eenmaal ter plaatse, dan is het een aanrader om het indrukwekkende tempelcomplex per fiets te verkennen. Je huurt ze ter plaatse.
Kortom, een tweede Angkor Wat is Mrauk U nu zeker nog niet. Moet je nog even sparen en ga je pas over enkele jaren deze kant op? Denk ook dan zeker nog aan deze tempelstad van het apen-ei. Linh (Cambodja) en Khine (Myanmar) de local Hero’s van Local Hero Travel helpen je graag met het plannen van je rondreis. Kijk op onze bestemmingspagina’s met rondreizen Cambodja en rondreizen Myanmar.
